南極冰層快速融化 上萬皇帝企鵝雛鳥恐淹死或凍死

地球暖化造成極地冰層快速融化，嚴重威脅極地動物的生存，當中「皇帝企鵝」的雛鳥因為長出防水羽毛的速度緩慢，估計有上萬隻雛鳥來不及長大，便被快速融化的海水淹死或凍死。

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「英國南極勘測」（BAS）近期發表的科學研究指出，南極西部臨近別林斯高晉海（Bellingshausen Sea）區域、皇帝企鵝（Emperor Penguin）經常出沒的五大棲息地中，包括羅斯柴爾德島、威爾地灣、斯邁利島、布萊恩半島及弗魯格納角，藉由觀察企鵝留於海冰上的糞便，可得知企鵝分布和活動的情形。

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其中繁衍便是觀察項目之一，由於雛鳥身上的羽毛不防水，在成功長出防水羽毛前，將有長達數月由成年企鵝餵養，但科學家發現，由於氣候變遷導致融冰速度加快，快到這些皇帝企鵝的雛鳥，還來不及長出能夠獨自在海水中游泳的羽毛前，便會被融冰淹死或凍死。該研究甚至預測，直至21世紀末，恐怕高達9成的皇帝企鵝聚落皆會走向滅絕、消失的命運。

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研究人員指出，至少有高達20多個皇帝企鵝的棲息地，過去5年間，海冰分布範圍明顯萎縮，其中有4個棲息地發生了「災難性的繁殖失敗」，預計約造成上萬隻皇帝企鵝雛鳥在南極洲死亡，只有在最北端的羅斯柴爾德島上的雛鳥繁衍成功，長出防水羽毛。

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波士頓一家水族館為老年企鵝開設「退休島」，以此改善牠們的生活品質，也為瀕危物種的保育工作提供了新思路。

為30歲以上的老年企鵝提供專屬棲息空間

據外媒報道，為應對館內非洲企鵝老齡化問題，位於馬薩諸塞州波士頓的新英格蘭水族館（New England Aquarium）創新開設老年企鵝「退休島」，為30歲以上的老年企鵝提供專屬棲息空間。

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配備24小時動物醫療團隊監護

新英格蘭水族館統計，館內40隻非洲企鵝中約半數超過該物種野外10至15年的預期壽命，部分個體壽命甚至翻倍。企鵝館館長表示，「退休島」讓老年企鵝能從容進食、減少被年輕同類衝撞的風險。報導稱，這座通過網狀水門隔開的島嶼鋪設有防滑岩石，配備24小時動物醫療團隊監護。

New England Aquarium網站圖片

「銀髮」企鵝享受定制化健康管理服務

目前島上居住著6隻「銀髮」企鵝，牠們享受定制化健康管理服務。一些患有白內障和關節炎等疾病的老年企鵝會接受眼藥水治療、物理治療與針灸治療，腎臟功能退化的企鵝則會食用特製餐。

New England Aquarium網站圖片

野生非洲企鵝數量銳減

據瞭解，32歲的企鵝蘭伯特通過青光眼手術已能靈活行動，34歲的獨眼企鵝伊西斯也在此找到了安全棲所。作為極度瀕危物種，野生非洲企鵝面臨食物短缺、海洋污染等嚴峻問題，該種群數量已從約5000萬隻減少到約2萬隻。

New England Aquarium網站圖片