「紅肉令身體發炎」或是謬論？研究：「它」可能才是禍首

過往不少研究認為多吃紅肉會讓身體發炎指數較高，提升心血管疾病的風險。最近研究發現這可能是誤會。

綜合多家媒體報導，過去研究認為，紅肉會引發身體發炎，因此許多飲食建議都會限制民眾攝取紅肉的數量。而最新由美國牛肉推廣組織贊助的一項研究指出，紅肉可能被誤會了，體重可能才是影響身體發炎的禍首。

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11月獲《美國臨床營養雜誌》（American Journal of Clinical Nutrition）發表的研究發現，紅肉可能和身體發炎沒有直接關連。

進行這項研究的美國農業部兒童營養研究中心（Children's Nutrition Research Center）團隊進行橫斷面（cross-sectional）分析，蒐集3638名45至84歲成人的飲食問卷數據，以及身高、體重、抽菸、運動量、教育程度、年齡等資訊，團隊也探究受試者攝取加工及未加工紅肉的情形，以及攝取紅肉的習慣與特定發炎指數之間的關聯。

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研究人員主要測量受試者血液中的血漿代謝物。血漿代謝物與發炎指標有關，能呈現食物被消化、吸收後，民眾飲食所造成的影響。

研究發現，造成身體發炎的重要因素是受試者的BMI值（身體質量指數）。當研究人員在分析中涵蓋BMI值時，他們發現不論是攝取加工或未加工紅肉，都與發炎指數沒有關聯；但當剔除BMI值時，攝取紅肉與身體發炎之間就存在關聯，顯示體重可能才是增加全身性發炎的因素。

研究也發現，攝取紅肉與C反應蛋白（C-reactive protein）之間缺乏關聯。C反應蛋白是偵測罹患慢性病的主要發炎指標。

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帶領這項研究的兒童營養學副教授伍德（Alexis Wood）表示，過去攝取紅肉與身體發炎、健康之間的關聯並未獲得充分研究，而且主要透過民眾自主通報飲食習慣來進行觀察，他的團隊試圖研究血液中的代謝數據，進一步了解飲食與健康之間的直接關連，結果顯示測量代謝物等血漿指標，對於追蹤飲食與疾病之間的關聯相當重要。

不過這份研究也有些許限制，首先，這項研究仍屬觀察性研究，並未進行對照試驗，因此無法證明因果關係；其次，研究仍仰賴受試者自行通報飲食習慣，可能存在誤差；第三、也是最令人關切的是，這份研究的贊助者之一是美國「Beef Checkoff」計畫，「Beef Checkoff」的成立宗旨是促進美國境內及國外對牛肉的需求。

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英國研究人員表示，益生菌也能減退認知能力下降，從而降低失智症發生機率。

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《每日郵報》報道，英格蘭的雷丁大學（University of Reading）營養心理學研究人員伊斯伍德（Jessica Eastwood）表示，學界已知益生菌能改善腸躁症、抗生素導致的腸胃不適等問題，如今科學家認為，益生菌可能也有助於減緩長者認知能力衰退，幫助年輕人在壓力之下有更好的表現。

伊斯伍德與研究團隊2021年發表的文獻綜述，研究了30篇論文，受試參與者從27周大的胎兒到82歲老人都有，以不同任務測量認知能力。

這份綜述指出，每天服用益生菌可能有助健康的老年人降低認知能力退化的風險。她說，服用益生菌補充劑可能尤其有助於減緩自然衰退，讓認知能力維持更長久。對於輕度認知障礙或患有阿茲海默症（最常見的失智症種類）的長者，每天服用益生菌也有助於改善認知能力。

伊斯伍德說，壓力有時會讓認知能力下降，研究團隊發現，益生菌能提供緩衝作用，減少認知力下降，這對於準備應考或處於龐大壓力之下的年輕人而言有好處。2019年一項研究顯示，18歲至40歲女性連續28天服用益生菌，在壓力任務之中的表現優於服用安慰劑的女性。

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益生菌（probiotics）是消化系統的「好菌」，有助於抵擋可能致病的有害細菌，可緩解腹瀉便祕等消化問題、增強免疫、調節食慾、改善憂鬱症、降低發炎症狀。由於研究仍處於早期階段，學界還無法確切指出哪種菌株對於認知能力最有幫助。

伊斯伍德建議服用多菌株益生菌，通常包含最多人研究的菌株組合，例如乳酸桿菌（lactobacillus）、比菲德氏菌（bifidobacterium）、乳酸球菌屬（lactococcus）等。

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