「天下文章一大抄」，中國古代的抄襲問題比現今普遍，加上古人沒有所謂的版權意識，著作管理也不善，而抄襲行為也很難追蹤追究。在古代，由於個人作品的好壞與仕途息息相關，因此抄襲現象在文壇上泛濫成災，一字不漏照抄者大有人在。
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唐朝乃中國詩歌發展的巔峰時期，當時詩文創作也是入仕的重要指標。由於唐朝科舉制並不那麼嚴謹，所以當時很多學子都能通過官員的推薦，獲朝廷一官半職。應試舉子常以「行卷」（即平時的作品）遍訪權貴，以求仕途發展。
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詩作《代悲白頭翁》與《有所思》幾乎一模一樣，兩者均收錄於《全唐詩》。（網上圖片）
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有指《武經總要》許多兵器、戰法等，連宋人可能未曾用過 (網上圖片)
入仕有捷徑可走，自然也有無恥之徒「鑽空子」。如元和年間的進士李播，在蘄州做郎中時，有一位學子欲攜行卷希望李播提攜。李播看過行卷後，竟發現當中藏有自己未及第時的作品《唐詩紀事》。又如大中年間，盧均做郎官守衢州，有人帶著行卷前來拜謁。盧鈞翻了十餘篇，發現全是他過去的文筆。
詩作《代悲白頭翁》與《有所思》幾乎一模一樣，兩者均收錄於《全唐詩》。（網上圖片）
古代公文由於有格式規定，所以抄襲現像相比詩文有過之而無不及。據《朝野僉載》所記，唐代有個叫陽滔的中書舍人，有次接到起草詔書的命令，但剛好管理文件庫的令史不在，他無法獲取舊文件作參考，根本無法自己編寫詔書，最後惟有用斧頭劈爛庫房的窗，爬入庫房尋找參考作品。陽滔亦因此被時人譏諷為「斫窗舍人」。
宋代之後，私人編纂書籍漸成風尚，與之相關的抄襲乃至盜竊亦不少見。中晚明時，張之像編修《唐詩類苑》二百卷，其書稿刊行前為卓明卿所得。卓明卿居然將《唐詩類苑》的初唐、盛唐部分盜為己有，先行刊發。明末清初時，談遷辛苦奮鬥二十多年撰寫《國榷》，結果有人窺探其成果，於夜間潛入談遷家中，把手稿盡數竊走。幸而談遷本人意志堅強、學問扎實，最終重修一部《國榷》。
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在古代，抄襲行為最為嚴重的是兵書。宋朝以後，由於邊事吃緊和私著流行，令市面上流傳的兵書、戰冊多如牛毛。到了明代兵書產量最高，抄襲現像亦最為惡劣，常常連名人名著都難逃一劫。明初劉基所著的《兵法心要》，堂而皇之大段復刻《武經總要》。晚明時期茅元儀編寫的《武備志》也照搬了不少《武經總要》的內容。
《武經總要》成書於宋代，其中許多兵器、戰法，莫說明朝人不用，連宋朝人都可能未曾用過。然而兵書屬於工具類書籍，如此簡單地抄襲，自然喪失了其使用價值。晚明的兵書產量極高，真正有價值的作品卻甚少見，說明當時多數兵書作者並無真才實學，更無踏實鑽研實用的兵學。
有指《武經總要》許多兵器、戰法等，連宋人可能未曾用過 (網上圖片)
有人敢明目張膽偷竊他人作品，又鮮有犯人遭到法律的懲罰，證明古代朝廷對版權的問題基本上持不聞不問的態度。亦由於當時作品管理技術的落後，令作者和官府都難以維護個人版權。