面對中國在海上力量的快速發展，印度也似乎急著給出回應，不僅預想「航母競賽」，還想與中國平起平坐。
《觀察者網》引《印度教徒報》14日報道稱，印度國防部長拉傑納特•辛格在接受該報採訪時表示，印度將「很快開始建造第三艘航空母艦」。印媒以「海軍競賽」這一誇張口徑提到「中國已有兩艘現役航空母艦——遼寧艦以及山東艦」、「中國下一代航空母艦福建艦進行海試」，著力渲染出印度需要建造第三艘航母，以與中國「比個高低」的氛圍。
航行試驗中的「維克蘭特」號。網上資料圖片
早在上世紀末，印度就以「防空艦」（Air Defence Ship，ADS）的名義，準備開發一艘名為「維克蘭特」號的航母，項目於2003年正式獲得批准，2005年開始切割首塊鋼板，2006年ADS更名為IAC（「國産航空母艦」，Indigenous Aircraft Carrier），「維克蘭特」號作為首艘國産航母代號是IAC-1，「維克蘭特」號2009年在科欽造船廠建造船塢安放龍骨，經過2011年一次臨時出塢後，於2013年8月12日「正式」下水，2021年8月4日首次展開航行試驗。
在第二次海上航行試驗中，「維克蘭特」高速航行時還出現了「磕頭」現象。
2022年9月2日，經歷了長達13年船塢建造、下水舾裝和測試的「維克蘭特」號終於交付印度海軍服役，服役儀式同時還公布了「去殖民化」設計的印度海軍新軍旗。加上2013年交付印度海軍服役的二手航母「維克拉瑪蒂亞」號（原俄羅斯1143.4型「戈爾什科夫元帥」號載機巡洋艦），印度海軍共有兩艘滑躍起飛的中型航母。不過拉傑納特•辛格就此表示稱，印度不會就此（三艘航母）止步，「未來還將再建造第五、第六艘甚至更多」。
2022年9月2日，印度總理莫迪在「維克蘭特」號甲板上。網上圖片
「米蘭-2024」多國海軍演習中，印度海軍的「維克拉瑪蒂亞」號與「維克蘭特」號雙航母編隊。印度國防部圖片
去年1月，印度議會國防常務委員會做出了「有必要建造第三艘航空母艦」的這一建議，年底，拉傑納特•辛格所領導的國防採購委員會原則上批准了第二艘印度國産航母的採購，以「對抗中國海軍在印度洋地區的存在」。拉傑納特•辛格表示，「航母的覆蓋範圍和靈活性遠優於偏遠島嶼上的軍用機場」，報道稱這一表態為印度「設定了一個新目標」，與「中國擁有航母的計劃」對標。
為論證印度繼續增加航母的必要性，報道還引用美國三年前發布的2021年中國軍力報告中所猜測的，「中國持續建設一支由多艘航母組成的艦隊，計劃到2030年建造六艘航母」這一內容。在提到本月1日進行首次航行試驗的福建艦時，報道表示福建艦是中國第一艘配備電磁彈射器的航空母艦，此前僅有美國航母使用過電磁彈射器，彈射起飛能够使飛機携帶更多載荷、縮短飛機之間的起飛間隔，並特別强調「福建艦是一艘8萬噸級戰艦，比英國、法國、日本和印度自己製造的航母都要大」。此外報道還提到，其他亞洲國家也在「競相投射海上力量並建造航母」，如日本已經將出雲型直升機驅逐艦改裝為能够使用F-35戰機的輕型航母，韓國也計劃「在2030年前下水一艘航母」等等。
印度網民2015年繪製的「維沙爾」號超級航母想像圖
早在「維克蘭特」號仍在建造時起，印度就一直在談論建造第三艘航母的話題，在最早的設想中，印度的第二艘國産航母（IAC-2，在對外宣傳中也叫做「維沙爾」號）將比「維克蘭特」號强大許多，是一艘採用核動力推進、艦載機彈射起飛，排水量超過6.5萬噸的「超級航母」。到了前年12月，印度海軍參謀長哈裏•庫馬爾在一次新聞發布會上承認，「維沙爾」號這一「超級航母」工程因預算限制而被「暫時擱置」，轉而認真考慮再造一艘「維克蘭特」同型艦。
止戈堂
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