太空是靜謐的,卻可能充滿各種獨特的氣味。這些「宇宙氣息」正成為科學家探索宇宙成分的嶄新線索。英國香氛設計師兼太空科學家嘗試透過嗅覺,打開人們認識星際奧秘的大門。
Qué olor tiene el espacio y cómo olerlo puede darnos pistas sobre dónde buscar vida https://t.co/UdELYZsuwe
— BBC News Mundo (@bbcmundo) May 27, 2025
香氛博士的宇宙嗅覺實驗
據「BBC中文」報導,英國西敏寺大學博士生巴塞尼拉在研究太空中化學物質時,萌生「這會是什麼味道」的好奇心。她將實驗室常見分子調配成可嗅香氛,應用於倫敦自然歷史博物館的「太空:地球之外可能存在生命嗎?」展覽,以創新方式呈現宇宙奧妙。
巴塞尼拉指出,木星上層雲層由氨冰構成,氣味類似貓尿;深入雲層後的硫化銨則散發腐蛋般刺鼻臭味。木星條紋可能混合有機分子如托林,帶來石油與大蒜交織的氣息。
From cat urine to gunpowder: Exploring the peculiar smells of outer space - BBC Future https://t.co/kZFeTMK1TA
— Pablo Santos Sanz (@PabloSantosSanz) June 1, 2025
太空人的親身氣味體驗
太空氣味不僅限於想像,實際體驗者分享親身感受。英國太空人海倫.沙曼曾搭乘蘇聯「和平號」太空站,她回憶:「太空行走後返回艙內,太空衣上殘留的氣體會散發金屬氣味。」有人形容像燒焦電線,也有人說是焊接鐵件的味道。氣味成因可能是氧化反應,原子氧與艙內氧氣結合形成臭氧,或是太空中漂浮的多環芳香烴所致。
El misterioso aroma del universo: Cómo los olores del espacio pueden guiarnos hacia la vida https://t.co/15CWcPjKAJ
— Gizmodo en Español (@GizmodoES) May 28, 2025
光譜分析揭開氣味之謎
科學家藉光譜分析推測太空氣味,近年取得突破。2022年,詹姆斯.韋伯太空望遠鏡在行星HD189733b大氣中偵測到硫化氫,氣味類似臭雞蛋;土星最大衛星泰坦可能散發杏仁與汽油混合味道。2023年,英國卡迪夫大學團隊在系外行星K2-18b上,首度捕捉到可能與生命相關的分子二甲硫醚,具有強烈海藻或腐爛蔬菜味。該行星屬「次海王星」類別,可能擁有覆蓋液態海洋的大氣層。
圖片來源:NASA
若這些氣體由生命產生,K2-18b或成為人類在系外世界找到生命跡象的關鍵。但研究團隊提醒,相關化合物可能源於非生物過程,需更多觀測驗證。
嗅覺開啟宇宙教育新途
巴塞尼拉強調,嗅覺雖非傳統科學工具,卻為教育與想像力開闢新途徑。她在展覽中復刻的「火星味道」結合鐵鏽、塵土與潮濕泥土,引發參觀者聯想舊紙箱、老家具與童年記憶。她分享深刻觀察:「太空充滿各種氣味,但真正最讓人想念的,或許還是地球的味道。」