美國一枚報廢近60年的通訊衛星,突然發出短而強烈的無線電訊號,而且被天文學家偵測到,令人費解。
《CNN》報道,去年6月,澳洲科廷大學 (Curtin University) 科廷電波天文學研究所 (Curtin Institute of Radio Astronomy) 的副教授詹姆斯 (Clancy James),與同事偵測到奇特的無線電訊號。
Last year, astronomers detected a powerful burst of radio waves from within our galaxy. Researchers now say it came from NASA's defunct Relay 2 satellite — but they're not sure what caused it. https://t.co/6O9McoYT1L
— Live Science (@LiveScience) June 25, 2025
訊號很短但非常強烈
詹姆斯表示,訊號很短只持續大約30奈秒 (nanosecond),但非常強烈,他們不知道它是如何產生的。有天文學家認為,這可能來自磁星 (magnetar)。這種天體是死恆星的緻密殘骸,具有強大的磁場。
Dead nasa satellite unexpectedly emits powerful radio pulse. https://t.co/nu4DeAM6jR
— Hispanic Engineer & IT magazine (@Hispaniceng) July 5, 2025
距離地球僅約4500公里
然而,這個訊號似乎來自距離地球非常近的地方,近到不可能是天體。詹姆斯與同事發現,該訊號距離地球僅約4500公里,訊號來源與美國國家航空航天局(NASA)的報廢通訊衛星「中繼二號」(Relay 2) 吻合。
主要儀器故障報廢
「中繼二號」在1964年發射升空,用於傳遞美國和歐洲之間的訊號,曾轉播1964年東京夏季奧運會。1967年「中繼二號」的任務結束,它的兩台主要儀器都發生故障,最終被報廢,變成了太空垃圾。此後,它一直漫無目的地繞著地球運行,直到詹姆斯和他的同事探測到它發出奇怪的訊號。
This Satellite Died in 1967. For Some Reason, It Just Spoke to Us Again. https://t.co/oUyaMPa96P
— Popular Mechanics (@PopMech) July 1, 2025
金屬外殼累積靜電突釋放
詹姆斯說它發射訊號有兩種可能原因。最有可能的原因是該衛星金屬外殼累積的靜電突然釋放,產生了短路現象。「中繼二號」是早期的衛星,其使用的材料比現代衛星更傾向於累積靜電。
衛星被微隕石高速撞擊
另一種可能原因是該衛星被微隕石(micrometeorite,不大於1毫米的太空岩石)高速撞擊,在撞擊點產生高溫電漿(又稱等離子體),進而釋放短促的無線電波。但這種情況必須滿足非常嚴格的條件,所以發生概率較低。
「死亡衛星」近60年後再發神秘訊號,天文學家推測兩種內外因素。NASA官網圖片