除了長長的脖子之外,皮膚上的特殊斑點也是長頸鹿的一個特徵。原來這些斑點有多種重要功能,不只是是美麗的圖案,更是生存的工具。
在樹林中偽裝難以被發現
《Live Science》報道,長頸鹿有斑點的原因之一是偽裝,這有助於牠們融入四周的環境中。這些不規則的斑點會破壞牠們的輪廓,尤其是當陽光穿透樹木和灌木叢時。這使得牠們即使體型巨大,在幾米之外也很難被發現。
Giraffes' distinctive spots are more than just for show. So why do these tall animals have them? https://t.co/vsQld7omRM
— Live Science (@LiveScience) July 6, 2025
與金合歡樹分枝模式應對
長頸鹿的斑點也與四周的植被有關。有些研究人員觀察到,長頸鹿的斑點形狀通常與非洲大草原上常見的金合歡樹的分枝模式相對應。
長頸鹿身上斑點具多種重要功能, 散熱外還生死攸關。資料圖片
對小長頸鹿尤為重要
對於年幼的長頸鹿而言,偽裝尤其重要,因為牠們的生存很大程度取決於躲避掠食者。在2018年發表的一項研究發現,如果小長頸鹿的斑點形狀比較大、比較圓,牠們會有比較好的偽裝效果,存活機率會比較高。
長頸鹿身上斑點具多種重要功能, 散熱外還生死攸關。資料圖片
圖案與遺傳有關
研究還表明,長頸鹿媽媽和幼崽的皮毛圖案非常相似,這意味著長頸鹿斑點形狀的某些特徵是可以遺傳的。長頸鹿的斑點也有調節體溫的功能。儘管牠們居住在很炎熱的地方,但牠們不會流汗或喘息,所以藉由身上的斑點來散熱。
長頸鹿身上斑點具多種重要功能, 散熱外還生死攸關。資料圖片
斑點下方滿佈血管
在每個斑點下方都分布著密集的血管網絡。當長頸鹿需要散熱時,這些血管會擴張,讓血液流向更靠近皮膚表面的地方,並在那裡釋放熱量。