清代官員，常常自稱「奴才」，不單止我們經常看到的清代古裝劇，也見於當年官方文件、奏章之中。近代史學家陳垣提過：「滿人稱奴才，有時可以稱臣；漢人稱臣，無時可以稱奴才」至於近代著名作家魯迅也說：「在清朝，旗人自稱『奴才』，漢人只能自稱『臣』。
這並非因為是『炎黃之冑』，特地優待，賜以嘉名的，其實是所以別於滿人的『奴才』，其地位還下於『奴才』。」不少學者都認同他們的看法，自稱「奴才」是清廷強行區分滿漢官員身份的措施。所以我們了解到為什麼《鐵齒銅牙紀曉嵐中》，紀曉嵐自稱「臣」，而和珅就是「奴才」。
劇集中的紀曉嵐(左) 與和珅 (網上圖片)
據我們的理解，「奴才」這稱謂帶有貶義，事實卻在清代官場所對應的有很大分別。據了解「奴才」一詞亦作「奴財」、「駑才」，在北方少數民族中是個常見詞彙。魏晉以後，常常作為賤稱、卑稱或辱罵之詞，史籍也有載。《晉書·載記第一·劉元海》：「穎不用吾言，逆自奔潰，真奴才也」，至明清時期，宮內宦官常常自稱為奴才，也被人罵作奴才，亦有相關記載。
在北方民族中，臣與奴才本屬一意，兩詞相通，由來已久。《隋書·北狄》載：「沙缽略謂其屬曰：何名為臣？報曰：隋國稱臣，猶此稱奴耳。」起於北方的清廷在入關以前，「奴才」一詞也出現於官方文獻中，《清稗類鈔·稱謂類》：「當未入關以前，滿洲曾貢獻於高麗，其表文，自稱『後金國奴才』。可見奴才二字之來歷，實為對於上國所通用，其後逐相沿成習耳。」所以，在滿洲舊俗，以奴才與臣相等，並不以為有辱國體。在滿語中，有阿哈(Aha) 一詞，漢語意譯為「奴才」。
清代百官出席祭典 (網上圖片)
滿清入關後沿襲舊俗，旗人面見皇帝及在給皇帝的奏摺中，有用臣，也有自稱奴才，也在正式官方文獻中記載著，但就未有對奏章中稱「奴才」或「臣」有統一規定。直至雍正年間，雍正帝試圖統一稱呼：「凡奏章內稱臣、稱奴才，俱是臣下之詞，不宜兩樣書寫，嗣後著一概書寫臣字。特諭。」但在旗籍官員的奏章中仍然兩稱並存。
不過在這段時間，八旗官員稱呼漸漸變化。乾隆六年，貴州官員張廣泗上奏請求將長子留在自己身邊，奏摺中自稱為「臣」，而將兒子稱為「奴才」，乾隆帝為此專門下旨訓斥他。這表明雖然旗籍官員奏章中仍然兩稱並存，但已經引起清廷注意，對於旗下官員私事折，已要求稱「奴才」維護滿洲舊俗。
清高宗乾隆帝朝服像 (網上圖片)
到了乾隆年間，正式下令規範官員自稱，要求公事與私事分開辦理：「滿洲大臣奏事，稱臣、稱奴才，字樣不一。著傳諭：嗣後頒行公事折奏稱臣；請安、謝恩、尋常折奏，仍稱奴才，以存滿洲舊體。」其實乾隆的本意在於，提示旗籍與武職人員要時刻記住自己的身份，效忠王朝統治，這也推動了稱呼在社會上廣泛使用。客觀上，這一稱謂也區別了旗人與漢臣的身份，主觀來說，就是有一種激勵自我身份的作用。
影視中的清官 (網上圖片)
至於奴才一詞在社會上廣泛使用，在當時及後世各種小說中也常有反映。《紅樓夢》第33回，賈政說寶玉：「該死的奴才！你在家不讀書罷了」反而與官場上很不同，民間使用上，奴才及其衍生詞語絕大多數都是賤稱和含有貶義。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
