刮骨療傷是一個很古老的流傳，通常說刮骨療傷的都是為了要表達那個人的勇敢。當中最膾炙人口、最流傳深遠的應該是三國時期的大將關羽，《三國志》中有載（沒錯，是陳壽的《三國志》而非《演義》），關羽戰時受箭傷，當時醫曰：「矢鏃有毒，毒入於骨，當破臂作創，刮骨去毒，然後此患乃除耳。」所以才有了關羽刮骨療傷的事，但大家留意的是，當時施刀的神醫並非華佗，因為華佗當時已經去世。
三國劇集中關羽挖骨療毒情節 (網上圖片)
那名醫者究竟是誰是，至今也成為話題，不過「病者」關羽，在史書上的確有載無誤，刮骨療傷之時：「時羽適請諸將飲食相對，臂血流離，盈於盤器，而羽割炙引酒，言笑自若。」即是當時，關羽做手術時還可邊笑邊和將領喝酒，臂上鮮血流淌，而關羽言笑自若。事情傳開去，外界對於關羽的英豪之氣嘖嘖稱讚。但原來除了關羽，還有很多人都接受過類似「挖骨療毒」的手術，即是割開皮膚，深入骨髓的治療方法。
同樣是三國時期，《吳志》當中有記載一名叫留贊的將領，年輕時曾在會稽郡任郡吏，當時黃巾餘黨仍然在地方活動，留贊就曾與餘黨首領吳桓決戰，斬殺吳桓，但在戰時一隻腿受傷，不能伸直。留贊喜歡讀兵書及三史，希望能像書中所記載的將領般征戰，但因腿部不能伸直而歎息。一次，留贊用刀割了受傷腿部的腿筋，大量出血，昏迷了很久，留贊家人見狀都十分害怕，但也助他伸直他的腿。足伸直後，腿傷漸漸痊癒，留贊可以蹉步。這個記載的故事看來有點超現實。
到了北朝時期，西魏大將長孫子彥也曾經毫無畏懼地刮骨療傷。《北史》載，長孫子彥在一次戰鬥中右臂受箭傷，箭射入右臂有一寸多深。長孫子彥命人割開右臂，刮骨療傷，流血數升，而長孫子彥言笑自若，人們認為他的勇敢和三國時期的關羽不相上下。
到了宋朝的開國皇帝、宋太祖趙匡胤手下的大將張瓊也試過刮骨療傷。《宋史》中載，張瓊有次跟隨趙匡胤率領兵士乘坐皮船攻打壽春。壽春城上碩大的箭飛射向趙匡胤，張瓊急忙撲出以身擋箭，中了張瓊的胯骨。由於這支箭射得太深難以拔出。張瓊就喝了一大碗酒，令人破骨將那支箭拔出來，並刮骨療傷。雖然鮮血流淌，但是，張瓊卻神色自若。
影視中的張瓊 (網上圖片)
北宋時期還有大將狄青以及高懷德兩名將領刮骨療傷的例子，甚至較著名的南宋抗金名將韓世忠也曾中毒箭入骨，也是談笑自若地刮骨療傷。到了《元史》，也記載大將趙匣刺刮骨療傷的事情。當時趙匣刺戰鬥時左肩被箭射中拔不出來，於是自己揮劍割開被箭所傷之處，再拔出箭，刮骨療傷，他本人神色自若。
事實上，動輒刮骨療傷不太合常理，當年關羽中毒箭，毒素留在體內所以才需刮骨療傷，但舉動卻成為了勇氣象徵，所以很多看以上的記載很多大將中箭就刮骨療傷，其實是更希望這個故事能反映出他們的勇氣。
影視中關羽挖骨療毒情節 (網上圖片)