唐代詩人杜牧有一首詩《清明》：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」這一首是膾炙人口的詩，一旦我們讀到「杏花村」，都會想想究竟這條村在何處，說笑是位於港島東區的「杏花邨」，港鐵直達。事實上，後世都研究杜牧所指的杏花村，位置都有多種說法。
現代畫家張守堂《牧童遙指杏花村》(網上圖片)
第一種說法是位於今山西汾陽縣杏花村。早在1500多年前的南北朝時代，那裡杏花村的酒已聞名中原。而且歷代的杏花村都以釀酒、酒文化聞名。盛唐時期，那裡以「杏花村里酒如泉」、「處處街頭揭翠簾」成為酒文化的古都。歷代著名文人包括詩人李白、杜甫；明清時期的顧炎武、宋延清、傅山；到了近代的巴金、郭沫若等都賦詩讚譽。李自成進北京路經杏花村都要停留三日，留下「盡善盡美」的題匾。
明代文徵明《江南春軸》(網上圖片)
雖然有人認為詩中「清明時節雨紛紛」描述的是江南春景，但在唐代山西的春天恰恰也是春雨紛紛，雨水充足。其實唐詩中描寫山西及北方春天的詩句甚多，唐代著名才女魚玄機《寄劉尚書》詩云：「汾川三月雨，晉水百花春。」姚合也有詩曰：「晉野雨初足，汾河波亦清」。但「山西汾陽說」的爭議點是，到目前為止都沒有發現杜牧涉足汾陽的文獻記載，但有研究根據杜牧《并州道中》一詩，指因唐時并州州府所在地就是今天的太原，距離汾陽甚近，推斷杜牧可能會經太原往汾陽品酒。
第二種說法就是在湖北黃州的麻城縣古鎮歧亭。位於洛陽至黃州的要道，是南朝以來的古城。古鎮歧亭歷來是政治、經濟、文化比較集中的地方，《黃州府志》載：「杏花村在歧亭鎮北五里處。」因是交通要道，杜牧過此賦詩也自然不過。杜牧著有《題木蘭廟》一詩，正是擔任黃州刺史時登木蘭山為木蘭廟所題的。杜牧從黃州到木蘭山，必定經過杏花村。
現代畫家宋文治《春雨江南》(網上圖片)
對於杏花村的「酒家」，流傳的民諺云：「三里桃花店，四里杏花村，村頭有美酒，店裡有美人。」據載，當地的酒是與眾不同的水酒（黃酒），釀酒方法流傳至今，是麻城特有美酒。據《复齋漫錄》記載，就在杜牧到杏花村之後的二三年左右，宋代詞人謝無逸也路過這裡，並於杏花村驛壁上題《江城子》：「杏花村里酒旗風，煙重重，水溶溶……」
第三種說法是在安徽貴池杏花村。有學者認為，詩中「清明時節雨紛紛」，算是江南多雨的現象，不像黃河以北地區的氣候，在陽曆四月清明前後的北方，清明時節仍為乾冷的天氣，不會「雨紛紛」，所以杏花邨不像位於華北的山西汾陽。至於持「安徽貴池」說的，還有很多了大量文獻古籍，充分以不同角度，印證杜牧所吟的就是貴池的杏花村。
杜牧手跡《張好好詩》局部 (網上圖片)
當中清道光年間的《貴池縣志》，歸納各種志書對池州乃杏花村的記述作了綜合表述：「池州府志：在秀山門外里許，有古井、闌刻『黃公清泉』四字。明天啟間，顧太守元鏡作『杏花亭』於此地。邑人郎遂有《杏花村志》。」同時期的《江南通志》也載：「因唐杜牧詩有『牧童遙指杏花村』句得名。《江南通志》也有記載在唐武宗會昌四年，牛李黨爭正烈，杜牧也身受其害，從黃州調任池州刺史，仕途不盡如意。以他的個性，公餘之暇，到城外野店喝幾杯，借酒澆愁，也是正常事。
對於牡牧所吟的「杏花村」，後人也因「地望」之爭，討論愈演愈烈。也許，杜牧詩中的「牧童」所指的「杏花村」，也不一定是真的村名，也不一定即指酒家，而只是「牧童」所指的那個杏花深處的村莊而已。
