明末時，李自成起義軍攻陷京城，崇禎眼見大勢已去，上吊身亡。後來，明朝將領吳三桂放清兵通過山海關，使其進入中原，不久李自成敗落逃亡。到了17世紀中期，清軍攻陷北京城，建立清王朝，並開始四處征戰，稱霸天下。
17世紀末期，受命鎮守雲南、兼管貴州的吳三桂，形成了割據勢力。在康熙帝議論撤藩時興兵反清，最終被清軍擊敗。清帝國也慢慢一統天下。雖然清軍看似所向披靡，但他們在統一戰爭期間，在攻佔一個小縣城的時卻遇到困難，戰爭陷入僵局，要直到乾隆年間，才想盡各種辦法攻陷了這個縣城，而清政府也為了戰爭勝利，付出大代價。這個小縣城就是位於現在四川境內的金川縣。
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乾隆戎裝騎馬大閱圖 (網上圖片)
清兵攻克大金川官寨勒烏圍圖 (網上圖片)
章佳·阿桂畫像 (網上圖片)
中南海紫光閣舉行大小金川之役慶功宴圖 (網上圖片)
乾隆戎裝騎馬大閱圖 (網上圖片)
攻打金川縣，被乾隆列為朝廷最為重要的事情之一，這場戰爭一直持續了近20年。就在清軍佔領四川之後，就將金川縣列為首要的進攻目標，但奈何當地地勢險要，易守難攻，人多勢眾的清軍打得非常吃力。
事實上，沒有因清廷建立後而投降的金川縣，地處偏遠山區，起初清王朝根本沒有把它放在眼內，但到了乾隆登基以後，當他想著要攻打西藏時，才發現從四川省內派兵是最好的，這時才意識到，在沒有拿下金川縣前，想要從四川派兵進攻西藏的計劃根本不可能實現。期間，金川縣積極的聯繫反清復明的人士，實力也慢慢壯大。
乾隆帝得知金川縣的狀態後也震怒，於是在乾隆十二年（公元1747年）夏天，派出雲貴總督張廣泗率領清軍3萬分兩路進討金川。沒曾想到被金川縣內的軍隊憑藉有力地形，靈活的戰術，成功擊退清軍，這是第一次大小金川之戰，歷時兩年，耗銀千萬，屢屢失利。當時，在前線督戰的大學士富察·傅恆，目睹了清兵這次慘敗：1500名前鋒綠營兵，摸到安寧河谷一座主碉樓下，正待架梯攀爬，突然，碉樓暗孔中射擲出竹箭、鳥統彈、鐵藜，斜坡滾落巨頭檑木，清兵倒下一大片，鮮血染紅綠草，屍體塞滿山谷......」
清兵攻克大金川官寨勒烏圍圖 (網上圖片)
戰敗令乾隆無法接受，之後他再次養精蓄銳，訓練士兵，等待時機一舉殲滅金川縣的反叛武裝。就在乾隆三十一年（公元1766年），乾隆再度出擊，派遣四川總督阿爾泰，聯合九土司兵，結果還是失敗告終。這次戰役歷時五年，清軍死傷逾萬人，可見其慘烈程度之高。
據《清實錄·世宗憲皇帝實錄》卷五記載：「清兵為小金川士兵所敗，再次損失慘重，遺骸累累，烏鴉啄食，慘不忍睹，滔滔大渡河赤色一片......」不死心的乾隆繼續增派軍隊，並於乾隆三十八年（公元1773年），任命久經沙場的溫福擔任軍隊指揮，命令他必須攻下金川縣。
之後，乾隆在熱河獲得急報，指出需盡快再調集精銳部隊前往，並再增加火器營二千，吉林索倫兵二千，更親自授權章佳·阿桂為定西大將軍，不能平定就絕不回朝，相當於生死狀。
章佳·阿桂畫像 (網上圖片)
阿桂仔細研究以往失敗之因，總結經驗教訓，決定先圍住金川縣，讓它孤立無援，坐等城內糧草耗盡，再率兵攻打城門，逼迫金川縣主動降清。這場戰爭勝利，多虧當時清朝正處鼎盛，國庫充盈，為持久戰提供物質基礎和條件。前前後後打了十多年，最終平定小金川，此時已經是乾隆四十一年初（公元1776年）。
中南海紫光閣舉行大小金川之役慶功宴圖 (網上圖片)
大小金川之役，從1747年夏到1776年初，前後折騰28年，清軍損亡過萬，僅當時在四川的總兵力就消耗近三分之一。代價換來紓降乾隆心病，每當乾隆說起這事，也會賞賜阿桂。現今，金川縣內還保留不少當年百姓與清軍對峙留下的痕跡，而金川縣被後世稱為「中國最難攻克的縣城」之一。
