有台媒曝出，高雄市長韓國瑜今年將赴美國哈佛大學演講，如果成行，他將會是台灣市長級赴哈佛演講的第一人。有媒體將韓國瑜此舉解讀為「為2020熱身」，但韓國瑜則這樣回應。
近日盛傳高雄市長韓國瑜將在今年4、5月份赴美國哈佛大學進行演講。哈佛大學費正清中國研究中心主任宋怡明（Michael Szonyi）證實，哈佛方面確實有邀請韓國瑜赴哈佛大學演講，但時間、細節仍需進一步商議。韓國瑜已接受邀請，而訪美時間可能落在4、5月；倘若成行，韓國瑜將會是台灣市長級赴哈佛演講的第一人。
提到，在台灣的政治生態中，有著「謀大位，先訪美」的慣例。因此有媒體質疑，韓國瑜此舉是否是在為2020的台灣地區領導人選舉熱身。
30日，韓國瑜回應稱，這次美國之行是單純的學術演講，沒有與美國官員碰面的行程。如果有機會也會去紐約、洛杉磯看看僑胞，但還要看僑社的安排而定。他希望與僑胞分享經驗，報告現在高雄的情況，也歡迎僑胞到高雄投資與觀光。
國民黨「草協聯盟」發起人李正皓認為，隨著韓國瑜在高雄的施政成績逐漸展露、人氣漸旺，韓國瑜也將如同過去的馬英九、蔡英文一樣，擁有著牽動兩岸區域和平的影響力。因此，美方想要了解高喊「九二共識」的韓國瑜是如何在曾經的綠營「票倉」高雄獲勝的，「九二共識」是否被多數台灣人接受等問題。
台灣政治大學國際關係研究中心研究員嚴震生接受《聯合早報》訪問表示，美國對韓國瑜在艱困選區勝出的現象很感興趣，目前美國兩黨競爭也處於激化狀態，例如民主黨在得州等地陷入困境，他們想探討、了解「韓國瑜現象」。雖然韓國瑜否認有參選領導人的想法，但嚴震生指出，韓過去16年不在政治圈，美國想了解韓國瑜這個2020年潛在總統人選的想法。
台灣學者黃奎博則認為，韓國瑜的哈佛之行有利於推銷高雄。他在接受香港「中評社」採訪時談道，韓國瑜上任後很積極在大陸、國際行推銷高雄。而哈佛大學雖然是學術環境，但是那裏匯聚了世界各地的學者專家和學生，而且在哈佛演講的能見度也很高，這對於韓國瑜行銷高雄而言都有加分作用。這樣的曝光機會，韓國瑜當然想把握一下。
而對於2020的台灣地區領導人選舉，韓國瑜的態度一向不太積極。韓國瑜在巡看道路工程時，有媒體問，是否會與台北市長柯文哲搭配參加2020年的台灣地區領導人選舉？對此，韓國瑜明確表示「不會」，還稱「連路都沒修好，想什麼2020年？真是想太多了！」他說，自己可能會跟柯文哲一起去日本旅遊，但是搭檔參選2020就算了，不會這樣做。
