量子計算機要比超級電腦更快萬倍以上。(新華社圖片)
中國科技又取得新突破，這是被稱為明日科技的量子計算領域，由量子專家潘建偉帶領的團隊，開發出20個量子比特的量子芯片，刷新了量子比特數目的世界記錄。這個成果發表於8月9日的《科學》雜誌。
量子計算機技術是中美競爭的另一焦點，激烈程度不下於5G、超級電腦。二百年前，英國的發明天才巴貝奇（Charles Babbage）利用數理和工程知識，於1832年發明一台用銅和鋼製造的計算機器，這就是著名的差分機一號（Difference Engine No.1），用上二萬五千個零件，重達四噸，這座純機械計算機再進一步升級的話，就是從人操作轉為蒸汽推動。不過，科技不是依從迭代發展，而是跳躍式突破的，沒有多久，科學家提出用電子方式驅動計算機，到了二次大戰期間，美國製造一座由電子管運作的大型計算機ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer），人手計算快一萬倍，用來計算炮火的彈道和研發原子彈。這台計算機重三十噸，佔地一千五百平方呎。
再過十幾廿年，科技又有突破，矽谷研發出晶片技術，今天我們稱為電腦的計算機遵從「摩爾定律」發展下，性能每十八個月升級一次，當大家預期電晶體不可再微縮，功能不可能再倍升時，完全來自另一個領域的解決方案出現了，這就是量子電腦。美國物理學家費曼（Richard Feynman）於上世紀八十年代末期首先提出量子計算的可行性。一直以來，美國視量子電腦為囊中之物，IBM和Google致力在方面為美國科技保持優勢，不過，情況自2017年出現改變，主要說是潘建偉這個量子團隊冒起，趕上了IBM、Google，並一次又一次搶先刷新量子計算領域的紀錄。
從晶片電腦飛躍到量子計算，人類計算能力、處理數據的能力，就將出現上億萬倍的提升。令美國感到不安的是5G通訊時代的實現，就是驅動了大數據和人工智能的應用，以上應用正需要強大的計算力，中國的5G與量子計算雙翼齊飛，有望脫離過往一直落後予人的形勢。
美國全力推動科技升級，英國、日本這兩大科技強國也在默不作聲的努力。其實，中國在一些科技領域領先又如何？科技發展愈來愈快，沒有一個國家可以壟斷所有的科技優勢。5G也好，量子計算也好，一切應如華為創辦人任正非所言︰「這個世界最終是要合作共贏的。」競爭是好的，因為帶來榮譽，激勵團隊的鬥志，但是想「領先了就等如獨贏」的話，恐怕在新時代難以得逞。
黃秉華
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