被極端組織「伊斯蘭國」殺害的日本人質後藤健二，是位資深記者和製片人，曾踏足阿富汗、車臣與敘利亞等地採訪。有報道指後藤健二前往敘利亞，是想救出另一名日本人質湯川遙菜，湯川已於日前被處決。後藤出發前曾說過︰「我會活著回來。」
47歲的後藤健二是新聞「老將」，作品曾於日本NHK和朝日電視台等媒體播放。但他的名氣不只於電視報道，他曾寫過愛滋病肆虐非洲的書籍，亦曾開辦名為「獨立新聞」的新聞通訊社。
NHK電視台於2012年播放的一則報道中，後藤健二在土耳其難民營採訪從敘利亞逃亡的難民。後藤說要更多關注普通人遭遇的一切。在報道中，他與那些家園被毀的婦女交談，又訪問了一名叛軍。這名叛軍在敘利亞政府軍摧毀他們的小鎮後，帶領難民逃離。
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去年五月，《朝日新聞》刊出後藤健二從敘利亞阿勒頗古城發出的報道，後藤跟讀者分享他跟前反政府軍組成的義工，如何幫助受難的敘利亞人。
後藤接受日本新聞網站採訪時說，想幫助那些受衝突影響的平民：「我去採訪報道的地方都遭遇著巨大苦難，人民在那裡生活著，那些人總有些話要說，有信息要傳達。如果我能幫助他們將信息傳遞給世界，那麼就可能促成某種解決方法。……如果真的這樣，我可以說我的工作是成功了。」
後藤的命運因去年十月前往敘利亞改寫，他出發前拍攝片段，說要前往「伊斯蘭國」所在地的敘利亞北部拉卡省。他說：「那裡很危險，所以即便有甚麼事發生，我都不會怪罪敘利亞人。無論發生甚麼事，我都會負責。當然，我會活著回來。」
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後藤進入敘利亞後與外界失去聯絡。有報道指他前往敘利亞，是試圖營救另一名日本人質湯川遙菜，湯川去年四月被敘利亞反對派軍事武裝「敘利亞自由軍」逮捕。後藤健二曾為這個組織做過翻譯。湯川獲釋後，兩人於去年六月聯袂前往伊拉克。後藤說是因為湯川想要「學習如何在衝突地區工作。」
不過，當湯川遙菜去年八月提出，想重返敘利亞時，後藤健二反對了。但湯川沒有聽取好友意見，結果敘利亞被捕。
後藤十月亦前往敘利亞，他的 twitter 最後消息來自去年十月底，他當時身處「伊斯蘭國」控制的科巴尼。之後，後藤的妻子便收到「伊斯蘭國」索取贖金的電子郵件。
