確診患者現「無聲缺氧」 血氧量低至致命水平卻不自知

直到發覺呼吸困難時，病情已急速惡化

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新冠肺炎全球大流行，但人類對該新型病毒的認知仍然不足。美國醫學界近日發現，許多患者求診時已經因低血氧症而昏昏沉沉，卻仍可以玩手機、與護士聊天，這些患者已經面臨「無聲缺氧」（silent hypoxia）卻不自知，直到發覺呼吸困難時，病情可能已急速惡化。

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，這種現象被稱為「無聲缺氧」（silent hypoxia），意指患者並不知道自己的身體正在缺氧，當他們前往醫院求診時，實際情況已遠比他們預想的要嚴重得多。

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執業近30年的萊維坦醫生（Dr. Richard Levitan）表示，通常前來求診的患者，都因為突如其來的胸悶、呼吸困難而連忙趕到醫院掛號，但這時的他們，早在2至7天前就已經開始出現新冠病毒症狀。

萊維坦醫師在新罕布夏州利特爾頓醫療中心執業，近期則志願前往紐約市某所醫院急診室義務幫忙。他說，見到有些患者進到急診室時，血氧飽和度低只剩下50％（正常人應介於95％至100％之間，低於90％就屬異常）。這些患者本應語無倫次，甚至失去知覺，但他們雖然呼吸急促，卻完全清醒，甚至與醫生對答如流。

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萊維坦醫生說，這些患者都會說，自己已經病了好幾天，但直到最近才注意到呼吸急促、身體疲勞或其他症狀，這就是這種疾病可怕之處。因為當患者意識到自己呼吸困難時，他們其實已經病危了，有些人可能需要靠呼吸器維生，而隨著二氧化碳量增加，肺泡開始累積液體，肺部變得僵硬，最後導致急性呼吸衰竭。

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美國肺臟協會發言人魯蘭德（Dr. Cedric Rutland）解釋，這些患者當時氧氣不足，身體會不自覺加快呼吸以彌補氧氣，人們可能不知道自己的呼吸加快，但血氧水平持續下降，而人體則逐漸適應了低氧氣水平。他又指，缺氧症狀會對肺部、心臟、大腦等器官做成損害，甚至發展成呼吸衰竭，「這亦解釋了部分年輕患者未經歷呼吸急促卻猝死的案例」。

巴西科學家近日在蝙蝠體內發現一種新型冠狀病毒，命名為「BRZ batCoV」，其基因特徵與新冠病毒（COVID-19）相似，引起國際科研界關注。雖然目前並無證據顯示該病毒可感染人類，但專家指這次發現或有助了解冠狀病毒在自然界中的演化。

拉美首次發現　基因帶「鑰匙位點」

研究團隊於巴西馬拉尼昂州及聖保羅州採集七十份「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii）樣本後，成功分離出這種新病毒。其棘蛋白上帶有被稱為「弗林蛋白酶切位點」（furin cleavage site）的結構，能令病毒更容易進入動物或人體細胞。這項特徵過去多見於亞洲或中東地區的冠狀病毒，在拉丁美洲尚屬首次發現。

科學界：證明此類特徵可自然出現

大阪大學研究人員指出，這一發現顯示相似的分子結構可在不同病毒支系中自然形成，並非人為改造的證據。專家解釋，冠狀病毒在蝙蝠群體中長期共存、變異頻繁，偶爾會出現「與人類病毒相似」的片段，屬自然演化的一部分。

無人類感染個案　提醒持續監測

目前，巴西衛生部強調並無任何人類感染個案。研究人員亦重申，檢測到病毒並不代表具感染風險，真正的威脅取決於人與野生動物的接觸頻率。學者呼籲拉美各國應加強野生動物監測，完善早期預警系統，以防未來可能出現的新興傳染病。

科學監測重於恐慌

專家指出，這類發現屬科學常態，不代表疫情重臨。在防疫科研監測上保持穩定節奏，正是防範未知病毒風險的最佳保障。