十六歲的日本和歌山電鐵花貓站長「小玉」上周一病逝，和歌山電鐵公司周日為小玉舉行了喪禮，國內外有多達三千人出席，有粉絲流下不捨之淚。
圖：AP
雌貓「小玉」於二〇〇七年一月五日，被封為和歌山縣紀之川市的和歌山電鐵貴志川綫的貴志站站長，成為日本第一個民營鐵路的「動物站長」，吸引了日本、台灣、香港等觀光客前來。小玉的魅力使得原本面臨廢綫的鐵路載客量大增，去年更創下二百三十萬人次新高。
在周日，和歌山電鐵公司在貴志站為小玉舉行了喪禮，除了小玉的女性飼主之外，和歌山電鐵的社長、和歌山縣知事仁坂吉伸，以及小玉的部下、代理站長「二玉」也有列席。有小玉的粉絲流下不捨的眼淚。
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喪禮以神道儀式舉行，貴志站設了祭壇擺設小玉的遺照，供出席喪禮的人士憑弔。祭品包括西瓜、蘋果和椰菜等蔬果。貴志站站舍外設有獻花台，許多小玉的粉絲前來獻上花束和貓罐頭等。
當年任命三色貓小玉為站長的和歌山電鐵社長小嶋光信表示：「小玉是照亮了經營陷困境的地方鐵路的救世主，能與小玉一起工作，感到很光榮，決定封小玉為名譽永久站長。」小嶋並說，小玉在任期內估計為當地經濟貢獻了十一億日圓（約六千九百萬港元）。
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小嶋表示，小玉死前一天，他到動物醫院探病，小玉醒來向他伸出雙爪，還直視他的眼睛，好像在討抱一樣。小嶋當時鼓勵小玉要好起來，慶祝牠擔任站長十周年，小玉回應了一聲「喵」。
小玉早前慶祝16歲生日。（圖：AP）
和歌山縣知事仁坂表示，小玉拉抬了和歌山縣的知名度，讓觀光客大增，最可貴的就是小玉為和歌山縣民的心帶來了光明與溫馨。
上月十九日，小玉因鼻炎而住院休養，之後多次進出醫院，本月二十二日因急性心臟衰竭病逝。
