这段话是至理名言，我们要细心去玩味。了凡先生这样一反省之后。云谷说：“岂独是考功名而已！世间大富大贵之人，家里有千万财产的人，一定是千金富贵人物，他才能够享受富贵；拥有百万财产的人，定是享有百金福报的人物；没有修福，应该饿死的，也是他前世造恶多端，一点好事都不愿意做，贪妒吝啬所致。这个报应是自己作自己受，与老天爷、与鬼神毫无关系。老天爷对于一切众生确实是公平的，只不过是按照每人所造作的善恶，如实地来对待他，给他应有的果报而已，确确实实没有加丝毫成见、没有加丝毫意思在里头。”
云谷大师这些开示非常重要，绝对不能看作迷信。求取功名是要靠积德，是要靠过去生中的修积，才能够得到科第。富贵不是随便可以得来的，他要有这个福份才行。他过去生中没有修福，他怎么能够得福报？过去生中修积得厚，这一生中得大福报；过去生中修积得薄，他就得小福报。世间人常以为一切皆是天意安排，其实不然，里面真正的原因是自己的造作，绝对不是天意，天没有意思。因缘果报是自作自受，绝没有个主宰在支配。如果说有个主宰在支配，这是错误的看法。只有大圣大贤有真实的智慧，能把这些事相和真理看得清清楚楚、明明白白。这些都是教我们要知道因果，然后，我们求功名，求富贵，才能够如理如法，没有一样求不到的。
下面，云谷禅师藉着一般人的知见，劝了凡先生要积功累德，告诉他积功德的重要。他举例说：“就像生孩子传宗接代这件事，积下了一百代功德的人，一定有百代子孙来保他的福报；积累了十世德行的人，也一定有十代子孙来传承；积了两代、三代的福德，就有两、三代子孙来享用。而那些没有后代的人，绝后的人，一定是积德太少啊。”
百世之德，我们在历史上所看到的，夏、商、周，夏享国四百年，商享国六百年，周享国八百年；这中国历史上最长的，祖宗有德。周朝能享国那么久，文王、武王、周公，他们所累积的功德。 十世之德，像中国历朝的帝王，明朝太祖以及他的先人，累积的大功大德，所以，能传十七代，能够享国二百七十多年。我们再看看世间人，一般富贵人家，传三代的、传二代的，现在这个社会已经不多，但是还能见到。一代就完了，甚至于自己晚年还保不住；中年的时候发达，晚年的时候破产，我们常常看到。这是什么情况？德至薄。他没有积功累德，起心动念、所作所为都是自私自利；纵然做一点好事，也不舍弃名闻利养。他做好事，没有条件的好事他不做。他做的这些好事，在社会上做一点慈善事业，他必须要有代价，要以得到大众的褒奖、政府的奖励，他才肯干；他为这个干的，不是真心。这是假善，不是真善，这是德至薄。今天的人不相信这些事实，认为自己有能力、有权谋、有智慧，这些想法都错误了。祖宗积德，及本身宿世的德行，感应道交，有同样德行的人生到了一家，才能够保得住。
举出这些例子来给他，云谷禅师然后教他，针对自己缺点，彻底改过自新，你就有救了。改造命运，从哪里改起？从自己的习气、过失下手。云谷禅师说：“你现在已经说了这么多，你很清楚，为什么考不取功名？你把你考不取功名的这些过失统统改过来。为什么你没有儿子？你也知道，你要把这些过错统统改正过来，尽情刷新、改正。一定要积德，拓开心量，要能包容一切，拓开心量的人有福。一定要和爱，一定要修养。喜欢喝酒，喜欢熬夜，这都是不知道爱惜自己的精神，不知道爱惜自己的身体。过去的事情已经过去了，不要后悔，不要再去想它；想一遍则又造一次新业，绝对不再去想它。今后的一切，譬如今天刚刚出生，这是超越命数的再生的智慧生命。父母所生的这个血肉之身，它有一定的命数，能够被推算得出命运。但是，人只要能够改过自新，把以前不善的观念、行为都改正过来，与义理相应，就能够超越命数，命数拘他不住，这个慧命哪有不感动上天的呢？商朝的皇帝太甲说：‘过去生中所造的恶业，这一世所得的不善果报可以改，我们修善积德就可以改变，这就是宿命可以改；现前造的罪业，还继续不断去造恶业，那就没办法了，必定结恶果。’ 《诗经》里面说，‘经常思量自己的行为合不合乎天道，就可以为自己求得更多福报。’孔先生给你算命，你命里没有登科第的福报，没有儿子。这是你过去生中所造的恶业，前世所修的不善，但是，可以改造，可以挽回。就是命运是有，但不是定命，不是一成不变的。现在，你要扩充自己的道德修养，多做好事，多积阴德。做好事不要让人知道，这叫阴德。阴德报得厚。你自己这一生所造的善业，别人抢也抢不走，哪里能享受不到应得的福报呢？《易经》是为君子谋划策略的，上面也说趋吉避凶；如果说命运是一定的，不能改变，人在命运面前无能为力，那么这一句话就讲不通了，没有意义了。《易经》开章第一义就说，‘经常行善的家庭，必定有多余的福报传给子孙。’这些话你相信吗？”
这些书，了凡先生平常念得很熟；念得很熟，意思不能说不懂，但是，了解得不够深。换句话说，读那些古圣先贤的书，自己没有办法用在生活上，无法落实在生活、工作、处事待人接物，所以，他的命运一丝毫不能够更改。云谷禅师这一番话，把了凡先生点醒了，他明白了，命运确实是自己造的，自己可以改变，一定要懂得自求多福。了凡完全相信禅师的话，诚恳地叩礼受教。
了凡先生明白了，觉悟了，下面真干。把从前种种的毛病，种种过错。在佛前尽情发露，丝毫不隐瞒，完全说出来，下定决心要改过自新。而且，写一篇文章，求佛菩萨为作证明。了凡命里头没有功名，先求，先求考中举人。他命里头只有秀才，他没有科第；用现在的话说，他没有学位。了凡真正开始断恶修善，发誓愿做善事三千件，以报答天地祖宗之德。发了这样大的心，这个很难得。云谷禅师看到，当然欢喜，孺子可教。虽然这个时候袁了凡先生已经三十七岁，能够真正回头，断恶向善。
在明朝那个时候，“功过格”很流行，现在在台湾、香港，也都有流通，都可以找得到。这是道教中的道士自记善恶功过的一种薄册。云谷禅师听了凡立誓要做三千件善事，就拿了功过格给他看。叫他照着功过格方法去做，每天做的好事，自己记下来；每天做的过失，也要记下来。善恶对比，我这一天到底是善多还是恶多。这是教他从事上去改，这个方法不是一个高明的方法，但是，对普通人来讲是非常有效果的方法。云谷禅师又教他念“准提咒”，来期待所求事情能够应验。
参禅、持咒、念佛，方法虽然不同，目标、功效完全是一样的，收心。一般人不可能没有妄念，只有大修行人没有妄念，妄念对我们的伤害非常之大，我们要知道。妄念，不但破坏我们的清净心，对我们的身体健康也产生不良的效果。我们现在人想，“一天吃一餐，这营养怎么够？”我们不明白道理，真正道理搞清楚，恍然大悟，原来营养是我们体能的补充。身体就像一个机器一样，这个机器二十四小时都在运作，需要有能量。饮食是能量的补充，身体对于能量的消耗，有耗能量的，有省能量的。能量到底消耗到哪里去？现在，我们真搞清楚，百分之九十五消耗在妄念上。这才明了，为什么修行人一天吃一餐可以？他心清净，他妄念少，消耗能量就少，身体健康。凡夫妄想多、杂念多，你不相信，你可以试验一下。你坐在这里，坐个五分钟，你看看有没有妄念？妄念纷飞，前念灭，后念生。所以，每天补充三次还不够，还要吃消夜、吃点心，一天到晚都在补充，他消耗得太多。多吃东西不是好事情，多吃东西，脏的东西不能排尽，你身体器官的污染机会比别人多，你生病的机会多。所以，你要想保持身体的健康，就要减少妄念。妄念减少了，你的饮食自然就减少。教人念咒就是修清净心。人决定有杂念，你把念头集中在咒上，你的杂念就没有，用一个念头取代一切妄念，道理在此地，效果非常显著。心地清净，智慧就现前，真心就现前。这是一种修行的手段与方法。这些方法都是摄心的，都是帮助我们达到清净心。清净心是真心；心里头有妄念，这个心叫妄心。妄心有生灭，真心不生不灭。真心里头没有念，所以，它没有生灭。这是佛家修学功夫最高的目标，不生不灭。这个道理，难得云谷禅师为我们说出来。
云谷禅师又告诉他：“画符念咒的专家常说：‘不会画符的人，鬼神都笑话他。’这里头有秘传。就是你一个妄念都没有，这个符就灵。我们拿起笔来画符，你要把所有一切妄念统统放下，一念不生。这一道符，从一点下去，一道符画完，没有一个妄念，心是清净的，这个符就灵。凡是想祈求上天成全某事，或修身立命，都是要从断灭杂念开始，才能获得感应。
立命之学，最早是孟子说的。短命跟长寿是一不是二，这个话一般人听不懂。短命跟长寿差别太大了，怎么是一不是二？我们因为看到是二，看到是差别太大，我们用什么心去看？分别心去看，执著心去看，所以，把它看成二。如果你的心不动，你的心里头一个念头都没有，长寿跟短命确实是一不是二。为什么？没有分别。有分别，才有二、三；没有分别，哪有二、三？
把上面的含义推广来说，今年丰收，收成好。今年可以过得富足；今年欠收，日子就过得很贫困。如果你能够懂得丰歉没有区别，富，不胡作乱为；贫，不自暴自弃。二者都依然安分守己，那贫富有什么区别呢？这样，才能够把穷命变富命，富命更长久。"
云谷禅师接着说：“自己要时时刻刻修养德行，改造命运那是积德求天的事。改变命运也不可能一下子就改了，需要时间去积累。凡是身上的过失、恶的行为，必须要把它永远断掉。也不能让心里面的念头乱起乱动，哪怕有一丝毫侥幸之心、非份之想，都要把它断绝。果然到这个地位，那就完全恢复性德，达到了圣人不起心不动念的境界，这是实实在在的学问。”
云谷禅师教导他的，到这里告一个段落。下面讲述了凡先生他自己修持的经历。如何将大师这一番开示完全落实在自己的思想、行为上，这是真功夫。
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