新冠病毒起源露曙光 研究：老撾蹄鼻蝠身上冠狀病毒最相近

新冠肺炎疫情已經持續一年多，多國政府仍希望徹查新冠肺炎病毒的源頭，早前有科學雜誌刊登一份研究，指老撾北部石灰岩洞內的蝙蝠，身上帶有與新冠病毒最接近的冠狀病毒。

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根據彭博社報道，英國科學雜誌《自然》於上周五（17日）發表一份研究報告，指法國巴斯德研究院（Pasteur Institute）與老撾國立大學的研究人員在數百種蹄鼻蝠（horseshoe bats）身上發現與新冠病毒相近的冠狀病毒，其中3種病毒包括「BANAL-52」、「BANAL-103」及「BANAL-236」與新冠病毒棘狀蛋白質構造上的受體結合區域（Receptor-binding domains）密切吻合。

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巴斯德研究院病原體發現部門主任艾略特（Marc Eloit）指出，該3種病毒可能是新冠病毒最親近的祖先，較在雲南墨江一個礦洞內發現的蹄鼻蝠身上，找到的冠狀病毒「RaTG13」與新冠病毒更相似，而BANAL-236的受體結合區域幾乎與新冠病毒一模一樣。

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研究又指出，可感染人體的新冠病毒可能早已存在自然界，需透過更多樣本分析，將有助了解新冠病毒的起源。

早前有科學雜誌刊登研究，指老撾石灰岩洞內的蝙蝠，身上帶有與新冠病毒最接近的冠狀病毒。網上圖片

巴西科學家近日在蝙蝠體內發現一種新型冠狀病毒，命名為「BRZ batCoV」，其基因特徵與新冠病毒（COVID-19）相似，引起國際科研界關注。雖然目前並無證據顯示該病毒可感染人類，但專家指這次發現或有助了解冠狀病毒在自然界中的演化。

拉美首次發現　基因帶「鑰匙位點」

研究團隊於巴西馬拉尼昂州及聖保羅州採集七十份「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii）樣本後，成功分離出這種新病毒。其棘蛋白上帶有被稱為「弗林蛋白酶切位點」（furin cleavage site）的結構，能令病毒更容易進入動物或人體細胞。這項特徵過去多見於亞洲或中東地區的冠狀病毒，在拉丁美洲尚屬首次發現。

科學界：證明此類特徵可自然出現

大阪大學研究人員指出，這一發現顯示相似的分子結構可在不同病毒支系中自然形成，並非人為改造的證據。專家解釋，冠狀病毒在蝙蝠群體中長期共存、變異頻繁，偶爾會出現「與人類病毒相似」的片段，屬自然演化的一部分。

無人類感染個案　提醒持續監測

目前，巴西衛生部強調並無任何人類感染個案。研究人員亦重申，檢測到病毒並不代表具感染風險，真正的威脅取決於人與野生動物的接觸頻率。學者呼籲拉美各國應加強野生動物監測，完善早期預警系統，以防未來可能出現的新興傳染病。

科學監測重於恐慌

專家指出，這類發現屬科學常態，不代表疫情重臨。在防疫科研監測上保持穩定節奏，正是防範未知病毒風險的最佳保障。