新冠肺炎疫情已經持續一年多，多國政府仍希望徹查新冠肺炎病毒的源頭，早前有科學雜誌刊登一份研究，指老撾北部石灰岩洞內的蝙蝠，身上帶有與新冠病毒最接近的冠狀病毒。
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根據彭博社報道，英國科學雜誌《自然》於上周五（17日）發表一份研究報告，指法國巴斯德研究院（Pasteur Institute）與老撾國立大學的研究人員在數百種蹄鼻蝠（horseshoe bats）身上發現與新冠病毒相近的冠狀病毒，其中3種病毒包括「BANAL-52」、「BANAL-103」及「BANAL-236」與新冠病毒棘狀蛋白質構造上的受體結合區域（Receptor-binding domains）密切吻合。
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巴斯德研究院病原體發現部門主任艾略特（Marc Eloit）指出，該3種病毒可能是新冠病毒最親近的祖先，較在雲南墨江一個礦洞內發現的蹄鼻蝠身上，找到的冠狀病毒「RaTG13」與新冠病毒更相似，而BANAL-236的受體結合區域幾乎與新冠病毒一模一樣。
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研究又指出，可感染人體的新冠病毒可能早已存在自然界，需透過更多樣本分析，將有助了解新冠病毒的起源。
早前有科學雜誌刊登研究，指老撾石灰岩洞內的蝙蝠，身上帶有與新冠病毒最接近的冠狀病毒。網上圖片
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
