女編劇不堪新冠後遺症折磨輕生 夫籲大眾關注「長新冠」

美國知名電視劇《戀愛時代》（Dawson s Creek）的女編劇費瑞兒（Heidi Ferrer）前年染疫，歷經逾一年的新冠後遺症折磨，在去年5月輕生，她的製片人丈夫古特透過網絡和媒體呼籲大眾關注「長新冠」（long-COVID）議題，協助身陷痛苦中的人，避免憾事再度發生。

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費瑞兒的丈夫古特（Nick Güthe）透露，妻子本是最健康、最有活力的人，最初染疫時並無症狀，之後卻因「長新冠」而「身體虛弱到無法忍受多活一天」。在染疫後超過一年時間裏，瑞兒腳部出現「難以解釋的、無法解釋的」疼痛，出現消化、心跳加速等問題，後期更出現神經性震顫。

他憶及去年五月回家時發現妻子輕生，「當我們13歲的兒子在家外等待救護車時，我拼命試圖讓她甦醒。當我們把她送到醫院後，她的心跳已能恢復，但卻被宣布腦死。急診室醫生認為她死於抑鬱症。當我告訴他，她不是抑鬱症，是『長新冠』，他困惑地看著我，問到：『甚麼是長新冠』？」事年顯示儘管疫情當時已持續超過一年，但就連醫學界都忽略染疫病人即使其後檢測呈陰性，仍部分人仍面對嚴重干擾日常生活的後遺症。

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古特又指，長新冠沒有一下摧毀妻子，而是慢慢折磨她蠶食她，一個器官接著一個器官退化。妻子本來每天步行90分鐘，但在她發現「新冠腳趾」（Covid toes，即染疫者的腳趾或手指上出現類似凍瘡的紅腫病變）和一些胃腸道問題後，在6周內已經惡化成腳部劇烈神經疼痛，甚至出現類似糖尿病晚期的神經病變。費瑞兒因此失去了行動能力，行一段樓梯就筋疲力盡，她甚至無法集中注意力，就連閱讀也無法進行，甚至後來包括如廁、性事都痛苦萬分。

「長新冠似乎偷走她生活中值得活下去的每一層面」。到了後期，她出現無法解釋的神經性震顫和胸腔內部振動，嚴重到無法入睡，宛如戰俘遭虐待被剝奪睡眠一般，導致「大腦失去做出合理認知決定的能力」。在辭世的前三周，她說自己心臟經常會無緣無故地失控，擔心自己會死於心臟病發。

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最糟的是，醫學界沒有正式承認這個病症，沒有任何治癒希望給她看到。當古特透過網絡分享妻子遭遇「長新冠」的折磨，他的社交媒體收到來自全球「長新冠」患者的信息，他們描述了相同的病症，深受神經性震顫和胸腔震動所苦，感到非常惶恐。

古特表示，全球醫學界對於「長新冠」的研究仍然相當稀少，隨著染疫的人愈來愈多，他猜測籠罩在「長新冠」陰影下的人只會有增無減。他再次呼籲大眾和醫學界正視「長新冠」議題，希望政府介入並立即資助研究，為患者提供心理健康支持服務，避免憾事再度發生。

女編劇費瑞兒（左）一家三口合照。網圖

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港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。