一項發布在醫學論文預印本資料庫「medRxiv」的研究顯示，部分長新冠（Long Covid）病例可能是免疫系統對潛伏在體內某處的新冠病毒感染的反應。未來有機會藉由檢測血液中是否存在棘蛋白（spike protein），來評估患者是否發展出長新冠。
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外電報道，研究人員從63名新冠患者身上長期收集多次血漿樣本，發現其中37人病況發展成長新冠。在多數長新冠患者血漿樣本中，長達12個月期間都能檢測出新冠病毒表面的棘蛋白，相反地，沒有長新冠的血漿樣本則不存在這種棘蛋白。
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研究人員說，若此小型研究的結果能夠在更大規模的研究中獲證實，那麼在染疫很長一段時間後，仍在血液中發現棘蛋白的存在可能是得以診斷長新冠的一種方法。
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研究論文指出，這種「在血液中循環」的棘蛋白可能意味著，患者的體內存在「活性病毒庫」。研究人員表示，他們先前曾在感染新冠病毒數周後的兒童的腸胃道中發現活躍的病毒，其他研究人員已在「新冠病毒出現後長達7個月的多個解剖部位」發現病毒的遺傳證據。
數據顯示，約有10%到30%的新冠患者受長新冠所苦。
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港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
