隨天氣轉冷，近日多名美國專家警告新一輪新冠病毒感染和死亡病例的激增正捲土重來，更預計美國秋冬新一波病例將在明年1月達到頂峰。除美國外，全球多國疫情指標上升，面臨疫情反彈的高風險。與此同時，新冠變異還在繼續，可能出現多個變異毒株會同時出現，相互「擴張競爭」的局面。各國衛生官員正考慮要求以佩戴口罩和接種疫苗等方式保護人們。
專家警告美國今冬或面臨新一波新冠病毒感染。AP圖片
近日，美國《時代》週刊網站上發表了一篇主旨為「美國的第三個新冠冬天即將到來，但它還沒作好準備」的文章。來自美國州立舊金山大學和德雷克大學的兩名學者在文中警告稱，在未來幾個月，隨著氣溫下降、社交活動轉移到室內和假期旅行開始，以及越來越能逃避免疫的新變異毒株出現，可以預見又一波新冠病毒感染和死亡病例的激增。
與此同時，由於疫苗接種率過低、相關撥款的削減導致病毒檢測量下降、衛生機構停止向公眾免費提供N95口罩等原因，美國並未就迎接新一波疫情作好充分準備。文章寫道：「如果沒有新的撥款來保障這些基本必需品，美國可能會面臨又一個非常黑暗的疫情冬天。」包括美國頂級傳染病專家安東尼·福奇在內的科學家普遍預計，美國秋冬新一波病例將在10月開始激增，並在明年1月份達到頂峰。
除了美國外，世界多國在今冬也面臨疫情反彈的高風險，有的已經處於新一波疫情當中。在歐洲，隨著天氣轉冷，新冠疫情的捲土重來正在醖釀中。歐洲疾病預防控制中心報告說，如今該地區15個國家出現新增感染病例數上漲，其中奧地利、比利時、法國、德國、拉脫維亞和列支敦士登的新增感染率最高。
德國新增感染率高。AP圖片
在德國，10月中旬的統計數字顯示，德國7天內每10萬人中新增確診病例達732例，而實際感染數字很可能更高，因為很多人不再進行核酸檢測。德國醫院協會表示，德國醫院已被逼入絕境，大量感染病例令醫院難以維持正常運轉。德國衛生部呼籲各州加強現行規定，包括在長途列車、醫院和診所重新強制佩戴FFP2口罩。
法國已迎來第八波新冠疫情，每天有超過5萬例新增確診病例，年輕人中的感染數字更是一路飆升。衛生官員正在考慮要求人們在公共場所佩戴口罩。
在日本，每7天新增確診病例數時隔兩個月轉為增加。專家認為，臨近年底，人員流動變得頻繁，又隨著出入境政策放寬，海外的病毒極易進入日本，發生第八波疫情的可能性非常高，因此呼籲加強新冠和流感疫苗接種、重建檢測和醫療體制。
日本入境政策放寬，專家認為海外病毒極易進入日本。AP資料圖片
南韓新增病例也出現增多跡象。防疫當局17日表示，預計南韓可能會在12月初再次出現一波大規模疫情。
鑒於世界各地的疫情形勢，世衛組織19日宣佈，新冠疫情仍是國際關注的突發公共衛生事件，這是該組織可以發佈的最高警告形式。世衛表示，新冠疫苗和治療意味著全世界應對大流行的能力更強了，重症病例明顯減少，但確診病例數再次上升，大流行尚未結束。截至目前，全球已報告了6.2億例新冠確診病例和650萬例新冠死亡病例，而實際數字很可能要高得多。
新冠病毒的變異還在繼續，奧密克戎的新變種開始在全球多地肆虐，並被認為擁有更強的免疫逃逸能力。根據世衛組織的數據，奧密克戎變異株與幾乎所有完成了測序的病毒樣本都有關係，目前記錄到的該變異株的子變體已超過300種。
世衛組織新冠病毒技術負責人范克爾克霍夫說，奧密克戎的所有子變體都顯示出增強的遺傳性和免疫逃逸特性，有些組合還表現出明顯的免疫逃逸。她說：「這讓人擔憂，因為我們需要確保全世界使用的疫苗仍然能夠有效地預防重症和死亡。」
不斷出現的新變種可能導致疫情再次擴大，而很多國家壓縮了檢測規模，導致疫情變化趨勢難以把握。美國《華盛頓郵報》報道稱，今年秋冬，奧密克戎「變異群」可能會主導新冠疫情，這意味著在全世界范圍內，奧密克戎多個變異株會同時出現，相互「擴張競爭」。
目前美國的主導變異株是奧密克戎BA.5，還有奧密克戎BA.4.6，以及BA.5的分支BQ.1和BQ.1.1。福奇認為，BQ.1和BQ.1.1具有危險的「可能逃避部分干預措施的屬性或特點」，有可能讓疫情惡化。其中BQ.1.1已經開始在多國蔓延，有專家預測，它很可能成為新一波疫情中的主流毒株。
在南韓，BA.5變異株的感染病例佔比逐漸減少，以歐洲為中心流行的奧密克戎BF.7變異株的佔比不斷增加，並且也檢測出了BQ.1和BQ.1.1。
在這些變異株中，另一種需要警惕的變體是XBB，它是由兩種奧密克戎亞變種遺傳因子序列混合排列而來的新變種。世衛組織19日說，已在26個國家發現了XBB——很可能是迄今免疫逃避能力最強的新冠病毒變種。跟蹤新冠病毒和流感病毒變化的國際研究機構「流感數據共享全球倡議」的數據顯示，新加坡是過去30天內XBB或衍生變種濃度最高的國家，其次是印度、孟加拉國、美國、澳大利亞和丹麥。
目前XBB正在與奧密克戎BQ.1.1角逐迄今為止逃避免疫能力最強變種頭銜。世衛組織表示，雖然XBB似乎比其他奧密克戎變種傳播更有效，但尚不清楚它是否會比其他變種造成更嚴重的疾病。
范克爾克霍夫強調，鑒於新的奧密克戎子變體的廣泛傳播，各國需要加強監測，以便應對病例的增加，或許還有住院人數的增加，「我們得保持警惕」。衛生官員表示，應該利用一切可用的辦法——包括疫苗接種——來保護人們，尤其是最脆弱的群體。
深喉
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美國時間12月15日晚，美國麻省理工學院（MIT）物理學教授、葡萄牙裔科學家努諾FG洛雷羅（Nuno FG Loureiro）在位於馬薩諸塞州布魯克林（Brookline）家門中遭槍擊，身中多槍身亡，年僅47歲。
世界頂尖核聚變科學家、麻省理工學院物理學教授洛雷羅（Nuno FG Loureiro） 在家門口遭槍殺。MIT網站圖片
洛雷羅為麻省理工等離子體科學與聚變中心主任，被譽為全球核融合領域最傑出專家之一，引起學術界震驚，警方已展開謀殺調查，但至今仍是謎團，至今尚未逮捕任何人，也未公開任何線索或潛在犯案動機，但多方流言和陰謀論四起，包括其對以色列的立場，及其研究核聚變背景，懷疑「能源利益團體」干預等。
據麻省理工學院新聞網站訃告，洛雷羅的研究涉及設計能利用聚變等離子體能量的裝置，使清潔、近乎無限的聚變能源夢想更接近現，而聚變能源將改變「人類歷史的進程」，洛雷羅在等離子體科學與聚變中心（Plasma Science and Fusion Center）領導250多名研究人員，分佈在7棟建築物，佔地25萬平方英尺。該中心成立於1976年，是MIT最大實驗室之一，被視為解決人類最大問題的場所。
核融合被視為人類終極清潔能源，能模仿太陽內部反應，提供無限、無碳能源。
MIT等離子體科學與聚變中心（Plasma Science and Fusion Center）。中心網站圖片
這宗神秘的槍擊事件發生在12月15日晚約8:30至9:00，波士頓郊區布魯克林市（Brookline）警方接獲多起槍聲報告。警員趕到Gibbs街9號公寓大樓時，發現洛雷羅身中多槍，倒臥在建築物入口的門廳，他被送往貝斯醫院（Beth Israel Hospital），接受緊急手術，但因傷勢過重，於12月16日凌晨被宣布死亡。
一名住在洛雷羅樓上的鄰居Louise Cohen表示，當時她正點燃蠟燭，突然聽到多聲巨響，她開門查看，便看到洛雷羅躺在地上，其妻子和另一位鄰居立即撥打911。
她形容，洛雷羅一家非常了不起的人，經常幫她搬運雜物，「我無法想像有人想殺他」；另一位鄰居Anne Greenwald也聽到槍聲，但起初沒意識到是槍擊，因這社區一向平靜，「這太離譜了，離家太近了」。
布魯克林是波士頓高端郊區小鎮，犯罪率較低，居民多為專業人士和學者家庭。洛雷羅的公寓是一棟三層磚樓，周圍是兩三層住宅和公寓，靠近Coolidge Corner商業區。事發後，社區居民自發在公寓階梯前放蠟燭悼念。有人在門上張貼通知，呼籲鄰居晚上7時後點燃窗戶蠟燭，以紀念這位「悲劇離世的鄰居」。
有人在門上張貼通知，呼籲鄰居晚上7時後點燃窗戶蠟燭，以悼念這位悲劇離世的科學家鄰居。AP圖片
警方仍在調查，但沒跡象顯示有人闖入痕跡，而槍擊發生在室內門廳，警方暗示可能與熟人有關，或針對性的攻擊。FBI已確認，此案與近日羅德島布朗大學槍擊事件無關，讓槍擊案造成兩人死亡、多人受傷。
洛雷羅1978年生於葡萄牙中部小城維塞烏（Viseu），從小對科學充滿熱情，立志成為科學家。他在里斯本高等技術學院（Instituto Superior Técnico）主修物理，2000年畢業，隨後往英國倫敦帝國學院（Imperial College London）攻讀博士，2005年獲物理學博士學位。在博士後時，他進入美國普林斯頓大學等離子體物理實驗室（Princeton Plasma Physics Laboratory），從事聚變研究。 2007年至2009年，他轉任英國原子能管理局的卡勒姆聚變能源中心（Culham Centre for Fusion Energy），成為首位「聚變研究獎學金」得主。
2016年，洛雷羅加入MIT，擔任核子科學與工程系助理教授，僅一年後獲終身教職，2021年升為正教授。其研究方向是等離子體動力學，包括磁重聯（magnetic reconnection）、等離子體湍流（plasma turbulence）、磁場生成與放大，以及聚變等離子體中的約束與運輸問題。洛雷羅的研究成就卓越，甚至有人說他可能離諾貝爾獎只一步之遙。
他曾獲美國國家科學基金會職業獎（NSF Career Award）、MIT核子科學與工程系PAI傑出教授獎（兩次）、工程學院Ruth and Joel Spira教學卓越獎，以及洛斯阿拉莫斯國家實驗室Stanislaw Ulam傑出學者獎。
今年1月，他曾獲時任總統拜登頒發「總統青年科學家與工程師獎」（Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers，簡稱PSFC），是美國政府對青年科學家的最高榮譽，以表彰他在磁場生成與放大方面的貢獻，由美國國家科學基金會提名。2022年，洛雷羅出任MIT等離子體科學與聚變中心副主任，2024年5月升為主任。
這宗槍擊案引發國際關注。葡萄牙外交部長在議會宣布洛雷羅旳死訊，美國駐葡大使亦表達哀悼。葡萄牙媒體廣泛報道，稱其為「國家驕傲」。
洛雷羅的公寓是一棟三層磚樓，附近鄰居自發點燃蠟燭悼念。AP圖片
目前，關於洛雷羅之死，雖然仍是謎團，但湧現了許多陰謀論。有些人聯想到1989至2004年在冷聚變爭議中被殺害的尤金·馬洛夫（Eugene Mallove，MIT新聞辦公室首席科學家），懷疑「能源利益團體」干預。另有傳言說他是猶太人，並因其親以色列的政治立場而成為攻擊目標。
在澳洲雪梨光明節慶祝活動發生大規模槍擊事件後，一些知名的猶太社群媒體人士將盧雷羅的死視為全世界猶太人都遭受攻擊的證據。
惟美聯社和《紐約時報》在內的傳統媒體，在報道洛雷羅之死時，均沒提及洛雷羅是猶太人，事實上，至今仍未能證實他是否猶太人。也有自稱洛雷羅的朋友在X平台否認洛雷羅不是猶太人，也指他永遠不會談論以色列或加沙。
