國內科研團隊驗證 Omicron致病力已大幅下降

環球網報道，自從2021年11月26日，世界衛生組織宣布Omicron為需要關注的新冠病毒變異株以來，一年間，關於Omicron變異株引發重症和死亡的致病力問題一直備受關注。近日，一項來自國內科研團隊的驗證性研究數據顯示，相較於新冠病毒的原始毒株和隨後出現的其他變異株，奧密克戎(Omicron)變異株的致病力呈現幾何級數下降。

環球網指國內科研團隊驗證，奧密克戎(Omicron)致病力已大幅降低。 環球網圖

香港大學研究團隊聯合海南醫學院熱帶轉化醫學教育部重點實驗室研究團隊於今年年初發表在知名科學雜志《自然》上的一篇研究論文顯示，於2021年11月出現的Omicron B.1.1.529變異株，在人體肺上皮細胞Calu3和腸上皮細胞Caco2中的覆制能力明顯減弱。在人類肺上皮細胞中，奧密克戎(Omicron)毒株的覆制效率比原始株低三倍多。阿爾法(Alpha)、貝塔(Beta)和德爾塔(Delta)則相反，這些變異株的覆制效率都與原始毒株相似或高於原始毒株。這項研究在人源ACE2轉基因小鼠中建立的感染性動物模型進一步證實，與原始毒株和其他變異株相比，奧密克戎(Omicron)變異株在小鼠體內的繁殖能力和致病性減弱，所導致的死亡率也最低。

報道又指，11月中旬，美國國家過敏症和傳染病研究所病毒學實驗室研究部門負責人尼爾傑·範·多雷瑪倫等人，在學術期刊《科學·進展》上發表的一篇論文也表達了相似的觀點，這篇論文指出，在恒猴中建立的感染性動物模型顯示，感染奧密克戎BA.1或BA.2變異株的恒河猴，癥狀遠低於感染德爾塔毒株的恒河猴，通過對恒河猴鼻拭子測試、支氣管細胞采樣和肺組織細胞采樣顯示，感染奧密克戎BA.1或BA.2變異株的恒河猴體內病毒載量顯著降低。

關於新冠病毒變異株致病力和毒力的問題一直是國內科研團隊持續關注的重點問題。近日，一項由武漢大學病毒學國家重點實驗室科研團隊開展的實驗，也對奧密克戎(Omicron)變異株的致病力已經下降的結論進行了充分地驗證。

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武大病毒學國家重點實驗室主任藍柯在接受《環球時報》訪問表示，他所帶領的研究團隊在病毒體外感染實驗中發現，奧密克戎變異株感染人肺細胞（calu-3）的能力顯著低於原始毒株，在細胞內的覆制效率比原始株要低10倍以上。同樣在小鼠感染模型中也發現，原來只需要25-50個感染劑量單位的原始毒株就可以導致小鼠死亡，而奧密克戎毒株則需要2000以上感染劑量單位才能使小鼠死亡。並且小鼠在感染奧密克戎後的肺部病毒含量比感染原始毒株低至少100倍。

藍柯表示，以上這些實驗結果均可有效表明，相較於新冠病毒原始毒株，新冠病毒奧密克戎變異株的致病力和毒力已經大幅降低。這提示對於奧密克戎不必過於恐慌，對於普通人群而言，在疫苗的保護之下，新冠病毒對人體的危害性已經大不如前。

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港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。