近年自資院校收生不足，以二二∕二三學年（今學年）的臨時數字計算，過半自資院校收生較預期少，新生人數按年下跌，只有六所的收生人數達到預期。要扭轉劣勢，不少自資院校積極開拓內地市場，如屢傳「殺校」的珠海學院力求轉型，推出多個中文授課碩士課程，大受內地生歡迎，在內地的社交平台更傳出已獲八千人報名。有移民升學中心分析，疫下內地生棄英美、改到香港留學的情況增加，亦有人藉報讀自資副學位來港以取得居留，認為是增加吸納內地生的機會；民間智庫及學生輔導機構亦建議，當局應增加取錄非本地學生名額，同時增加本地銜接副學位的學士名額，雙管齊下解決問題。
教育局。資料圖片
根據教育局資料，上學年只有約五萬名DSE（中學文憑試）考生，創歷年新低，但全港專上院校學額逾六萬個，加上部分考生到外地升學，意味多出約一萬個本地學額。另外，根據教育局截至今年十月的臨時數字，今學年提供自資副學位和第一年級學士學位課程的二十六所自資院校當中，只有六所的收生人數達到預期，十二所的實際收生人數，落後於預期兩成或以上。因自資院校主要收入來自學費，長期收生不足，恐影響經營，甚至出現停辦危機。
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升學中心：近月做到停不了
面對本地生不足，自資院校努力開拓生源，非本地生是其中一環。內地教育機構「新東方教育」的《2022年中國留學白皮書》顯示，內地生選擇到香港高等學府升學的比例，由二○年的百分之八，急升至今年的百分之十九，創近年新高，令香港成為僅次英美的三甲之選。據教育局資料，由一九/二○至二一/二二學年，六所自資院校在三年內，合共招收逾七千二百名就讀副學位及學士學位課程的內地、澳門及台灣學生，當中大部分來自內地，反映內地生對來港就學有一定需求。
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本港移民升學中心負責人陳先生形容，「近月做到停不了手」，指多了內地家長有意安排子女來港就讀自資副學士課程，因在香港完成兩年課程後，未來可有多個選擇，如銜接英國或美國大學的第二年或第三年，亦可繼續升讀本港的自資銜接學士學位課程，其後持續留港進修或工作，住滿七年便可取得永久居留資格。
現時六所自資院校，包括珠海學院、香港恒生大學、香港樹仁大學、香港都會大學丶東華學院及職業訓練局轄下的香港高等教育科技學院，均獲國家教育部批准招收內地生入讀副學士課程、銜接課程、全日制學士學位課程及研究院課程，大多限制人數於上學年相關課程總人數的一成，而研究院課程則不設限額。據自資專上教育委員會資料，今學年院校共開設一萬六千多個自資副學位學額，以非本地生限額佔上一學年的一成推斷，即學額僅一千六百多個，在申請倍增下，競爭非常激烈。
珠海力推中文授課碩士課程
不設學額限制的研究院課程，也成為自資院校的招生重地。以近年收生不足的珠海學院，今學年第一年學士學位課程原定收生五百八十人，但僅收了三十七人。該院校現時獲廈門教育集團注資，以招收內地生為主，並主打經濟管理課程，又推出多個中文授課碩士課程，如工商管理、應用金融學及國學等，加上修讀期只需一年，近日成為內地社交平台「小紅書」的熱話。適逢報讀期，該平台上有多篇為珠海宣傳的帖文，大多以「不需英文成績」、「中文授課容易畢業」為賣點，部分則主打「福利」，指「一人申請，全家享受香港身分福利」、「家長赴港進修，可為內地戶口孩子申請受養人簽證赴港讀書，享受香港教育資源」等，更有人稱已有八千人申請相關碩士課程。
內地生藉讀碩士課居港工作
有內地生指，英美減少內地留學生簽證，多了朋友報讀香港的資助及自資院校，因內地生認為香港專上院校科研水平高，可與國際接軌，友人更反映本港院校開辦中文授課碩士課程，有助內地生突破英語障礙，而且完成課程後可透過申請「IANG（非本地畢業生留港/回港就業安排）簽證」留港工作，長遠可望取得香港居留。另有內地生指，無意畢業後留港，但認為取得香港院校碩士資格，有助擦亮履歷表。
民間智庫MWYO青年辦公室研究員陳朗軒指，預測未來三年中六考生不足，以及考生到外地升學增加，估計專上院校收生不足情況持續。他認同，增收內地生有助紓緩問題，建議當局將自資院校招收內地及台澳等非本地生的上限調高至兩成或以上，並希望院校開設兼顧香港和大灣區需求的課程，如機械設計及文化保育等。他更認為可雙管齊下，增加供本地生就讀的銜接學士學位課程資助名額，讓更多完成兩年副學士課程的學生，可銜接學士學位。
倡調高招收非本地生上限
學友社學生輔導顧問吳寶城亦指，面對學士學位收生不足，自資院校須從副學位及碩士課程等渠道增加收生名額，「拉上補下」以維持營運，因應內地生對自資副學士課程有興趣，建議增加針對內地生的自資銜接學士學位名額，吸納更多內地生。他指，香港是國際城市，來港就讀有助內地生認識外國公司制度和文化，甚至獲得到海外駐港企業實習的機會，有利日後回內地發展或從商。
都會大學回覆指，在文憑試考生人數持續下跌下，校方將積極取錄海外申請人，以維持整體收生人數。恒生大學亦指，收生與預期相若，並預計未來幾年將維持穩定，並加強內地及海外招生。
疫下有更多內地生改到香港留學，有專家指，現時是增加吸納內地生的機會。