明英宗在位期間，蒙古瓦刺部部落首領也先，以明朝賞賜減少為由，大舉進犯中原。於是明英宗在宦官王振慫恿下，親率五十萬大軍迎敵，結果兵敗土木堡，皇帝成了戰俘。明英宋被俘的事跡，楊銘的《正統臨戎錄》中有詳細記載，本名哈銘的他，將在漠北侍衛著英宗時的所見所聞記錄了下來。
明代軍隊 (網上圖片)
土木堡之敗，主要原因是明軍指揮失當。《明史紀事本末》記載，當時數十萬大軍，人馬沒飲水兩天，最終因為了喝河水令陣型大亂，給蒙古騎兵突襲機會。皇帝朱祁鎮所在的中軍迅速與數十萬主力脫離。護衛天子的御林軍寧死不退，五十多名王公貴族力戰殉國，身邊護衛軍全部拚死，朱祁鎮知道突圍已不可能，於是坐定定等待敵人：「初，師既敗，上乃下馬盤膝面南坐。」
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明代軍隊 (網上圖片)
明英宗畫像 (網上圖片)
影視中英宗被俘 (網上圖片)
影視中英宗塞外生活 (網上圖片)
影視中的奪門之變 (網上圖片)
明英宗畫像 (網上圖片)
《正統臨戎錄》載，當蒙古軍士發現了這個看似冷靜的人，就報告也先。也先隨即經過確認，落實了朱祁鎮的皇帝身分。成為俘虜的朱祁鎮，就被帶入了瓦剌軍營。與宋金時期的徽欽兩宗被俘不一樣，瓦剌人抓住大明天子並沒胡作非為，他們反而懷著誠惶誠恐的心情對待這位少年皇帝。
當時，有一些瓦剌貴族說要殺掉朱祁鎮，最終被也先的弟弟伯顏帖木兒阻止，認為大明每年給予不少賞賜，不能做些有遺忠孝仁義之事。瓦剌領袖也先亦主張禮遇朱祁鎮，命弟弟看管、照料他。
影視中英宗被俘 (網上圖片)
據了解，踏入農曆八月，塞外進入冬季。為了不讓英宗凍親，也先為他送上鋪蓋、皮襖。適逢朱祁鎮生日，也先更「進黃蟒龍，貂鼠皮襖」。在飲食方面，朱祁鎮被俘時，當然不能像宮裡那麼講究，只能隨著蒙古人的飲食習慣。
據載，當時瓦剌人，每兩天給朱祁鎮獻上一隻羊，每七天，送上一頭牛。朱祁鎮過生日時，也先還專門宰了一匹馬，大擺筵席。當時，蒙古人最喜愛的飲品「馬奶」，「高級戰俘」朱祁鎮也能經常享受草原美味。
當時，大明皇帝朱祁鎮不是住在戰俘營的。伯顏專門為他準備「窩兒帳房」，起居與普通蒙古人家一樣：「所居者帷帳布韓，席地而寢」。伯顏夫人還派出侍女照料英宗起居飲食，賓至如歸。據說英宗時常與伯顏談人生及理想，竟感動到伯顏跪拜。誇張的還有，也先想將妹妹許配給英宗，與大明天子聯姻，但遭英宗拒絕。
影視中英宗塞外生活 (網上圖片)
羈押在塞外的朱祁鎮，一直陪在皇帝身邊有侍衛兩人，其中一人就是記錄英宗塞外事蹟《正統臨戎錄》的作者哈銘，朱祁鎮與他們相依為命，時常利用自己特殊的身份來保護他們。其後英宗獲釋回到北京，哈銘跟隨著，被賜姓楊，接替擔任錦衣衛都指揮使，多次奉召出使瓦剌。
在英宗被俘期間，皇太后孫氏命英宗弟弟郕王朱祁鈺監國，不久即帝位，是為景帝，尊英宗為太上皇。到了英宗回國時，景帝因怕失去帝位，將其兄長英宗軟禁南宮，遭受嚴密監控。英宗當時的生活反比漠北時期更糟糕，飲食常缺，得不到禮遇。
適逢景帝朱祁鈺生病，對抗瓦剌立下大功的將領石亨為自身利益，有意協助英宗奪回帝位。拉攏身邊人，與宦官曹吉祥、都督張軏等人，趁朱祁鈺病重時帶千多士兵偷襲紫禁城，救出南宮被禁的英宗，再向守城門的將士說：「朕乃太上皇帝也。」命將士打開城門，最終成功坐於龍椅，是為「奪門之變」。英宗復辟後，朱祁鈺被遷至西宮，不久去世。
影視中的奪門之變 (網上圖片)
