白茅在周代是祭祀聖物 齊楚曾為此幾乎發生戰爭

白茅(一般當作茅草)在現今來說是信手拈來的東西，一般人會視作在河灘、山野、田埂之中隨處可見的野草，不會特別留意。白茅是長在水邊的一種草，根細長，白色有甘味。在古代中國，白茅擁有很高的價值。君不見有成語「名列前茅」嗎？白茅在古中國曾是祭祀必備之物，在春秋戰國時代，齊桓公曾為白茅幾乎與楚國大戰一場。

在周代，白茅被視作生性高潔、可敬鬼神，據說只有借著它的襯托，祭品才能升騰到神靈的世界。當時的人們一般會用白茅包裹祭祀之物，就連周天子在分封諸侯之時，也要以白茅包裹當地的泥土舉行儀式。「授之茅土，使歸國立社」，這樣的分封才符合禮法。《尚書•禹貢》有「王者封五色土為社。建諸侯則各割其方色土與之，使立社。燾以黃土，苴以白茅。茅取其潔，黃取王者覆四方。」

在周代，白茅曾是祭祀的必備之物。(資料圖片)

王室在祭神祭祖時，也要以白茅為媒介進行「縮酒」。所謂「縮酒」，即在祭壇前，立白茅一束，將酒倒於茅草之上，若酒滲透茅草葉，便是神靈和祖先已將酒飲下，這就是先秦時期古人最為重視的祭祀儀式—「苞茅縮酒」。至今在湖北襄樊一帶仍留存的巫教祭祀舞蹈端公舞，相傳就是從古代楚國流傳而來的「苞茅縮酒」的遺風。

《周禮》曾明確記載，當時神官巫師們會以白茅做道具，進行祭拜之事。他們常常手持白茅，向四面八方招引鬼神。這時的白茅有著通靈法力，既可以保護巫師，又可以震懾鬼神。甚至在古代楚國行軍的軍隊之中，先鋒部隊也手舉茅草，號稱「前茅」。此舉不僅將白茅用作傳遞資訊和指揮人馬的工具，還將其作為避邪開道的靈物。

白茅在現今的香港是隨處可見。圖為香港原生的禾本科草本植物大白茅。(網上圖片)

白茅的記載也見於《易經繫辭傳》。「初六，藉用白茅，無咎。子曰：『茍錯諸地而可矣，藉之用茅，何咎之有？慎之至也。夫茅之為物薄，而用可重也，慎斯術也以往，其無所失矣。』」這一卦周公的爻辭是藉用白茅。藉就是借，當時人們送禮，喜歡以乾淨的稻草墊起來，下面是稻草就是藉。在春秋戰國時期，白茅盛產於長江一帶，尤其以湖南、湖北居多，所以楚國出產的白茅成為重要的物資，為此齊楚兩國幾乎大戰一場，見於《春秋左傳》僖公四年的記載。

那年春天，齊國首先入侵親楚的蔡國，蔡國不敵，齊國決定再下一城，準備討伐楚國。為甚麼這裡要強調是討伐而非攻打呢？因為古中國很重視「禮」，以上攻下，討伐有罪的諸侯才能叫討伐，因此齊國必須要拿出楚國犯罪的罪證，才算是「師出有名」。而楚國方面也很緊張己方罪證是否成立，所以會努力作出辯解，這也是《孫子兵法‧謀攻篇》︰「故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」於是乎，在兩國交戰前，兩國率先上演了精彩的唇槍舌劍。

齊桓公及管仲曾企圖以白茅為藉口向楚國開戰 (網上圖片)

一開始的時候，楚國派人到諸侯軍中説：「君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。沒料到您竟然會來到我們這裏，這是什麼緣故?」話說當時齊桓公想侵略南方的楚國，主要是想藉此測試一下自己軍隊的作戰能力。說白一點，齊國是師出無名的；借用現代的術語，齊國是違反國際公法，沒有理由來發動戰爭的。管仲私下盤算，齊國軍隊到了楚國邊境，楚國當然派部隊迎戰，不妨到時看看楚軍狀態如何，再行決定。

不過現場所見，楚國軍隊的訓練，裝備，戰力都是第一流的，沒得話說，便見風轉舵的說︰「我們出兵是因為你們楚國不尊重周天子，不服從中央政府的命令，中央政府每年祭天所用的白茅，是來自你們南方的楚國，你們已經好幾年沒有進貢這個東西去了，因此，齊國代表中央政府來懲罰你們。第二，周朝政府的皇帝昭王出巡到了南方，死在楚國邊界上，楚國對此事要負責任。事實上昭王是被楚國謀殺的。當時昭王渡江時要坐船，楚國用膠作了一隻船，到了中流，膠遇到水融化了，便把昭王淹死在江中。這事是楚國人幹的，但是因為死無證據，這件皇帝謀殺案，便成了歷史上的疑案。

管仲拿這兩件事情作藉口，代表周天子伸張國際政義，來懲罰楚國。楚國答覆說︰「過去幾年因為白茅生長不好，所以不敢進貢，今年生長的很好，應該要進貢，這是小事。至於昭王，他是死在長江裡，你問我們，我們問誰呢？問之水濱可也，你去問海龍王好了。」換句話說，是長江裡頭的水把他淹死的，你們去問長江裡的水好了。說得管仲沒有話說，加上與楚國交戰勝算不高，所以最終決定撤兵。

在古代，有送白茅用作表達愛意。(資料圖片)

除了祭祀外，古代還有送白茅表達愛意、聯姻定情的民俗。如《詩經•邶風•靜女》：「自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽。」荑，就是白茅的意思。那時候送贈白茅，有如今天情人節送贈玫瑰花一樣。

「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」

宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。

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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」

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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」

府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。

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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。