新冠變種Arcturus或致結膜炎 內地錄15宗XBB.1.16病例

新型冠狀病毒Omicron變異株的亞系變種Arcturus，在全球29個國家肆虐，它更被認為是目前其中一種傳染力最高的新冠變異株，有專家稱這種變異株或令年輕患者出現結膜炎，是以往新冠病毒未出現過的病徵。中國疾控中心4月15日公布全國新冠病毒感染疫情最新情況，指錄得15宗XBB.1.16和2宗XBB.1.16.1個案，表明這一變種病毒也已經進入中國。

中國疾控中心4月15日公布全國新冠病毒感染疫情最新情況，指對比4月8日公布的數據，4月7日至4月13日，新監測到本土重點關註變異株124例（共計21個分支）。其中，中國疾控中心首次監測到15例XBB.1.16和2例XBB.1.16.1，表明這一變種病毒也已經進入國內。

近期一種新的變種又引起了科學家們的注意。這種別名為Arcturus的Omicron亞種XBB.1.16已經被世衛組織指定為「監測中的變種」。有報道指，XBB.1.16傳播率比同系變種高出逾1倍，感染者出現結膜炎症狀。 

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印度、新加坡、美國、英國和澳洲等29個國家和地區，XBB.1.16感染病例出現快速增長趨勢。此外，中疾控也已在國內本土監測到這一變種病毒。日本和捷克的研究人員稱，XBB.1.16的傳播效率比XBB.1和 XBB.1.5毒株高約1.17至1.27倍，並表明它有可能在不久的將來在全球範圍內傳播。

外媒報道中稱，與此前已經出現的Omicron變種不同，XBB.1.16感染者出現了一種新的徵狀——結膜炎（或稱紅眼病，特徵是眼紅、有沙礫感並伴有痕癢）。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。