清代花了錢卻控制不了艦隊 更收到48小時最後通諜

經過第二次鴉片戰爭戰敗後，清廷終於意識到與西方軍事實力的差距，開始嘗試建立一支現代化海軍。1861年4月，英國人赫德向恭親王建議講買英國軍艦，用以進攻太平軍。此建議最終得到清廷所接納，為晚清一連串採購外國軍艦拉開序幕。只可惜該次事件最終落得鬧劇收場，清廷花了巨款卻得到一支不受控制的艦艇，雙方最終不歡而散，史稱「阿思本艦隊事件」。

二次鴉片戰爭的失敗使清廷終於明白到自身海軍實力不足的事實。圖為第二次鴉片戰爭中被英法聯軍攻陷的廣州。(資料圖片)

1863年，時任海關總稅務總司李泰國在英國當地開始招兵買馬。與此同時，李泰國以兩次鴉片戰爭中到華參戰之阿思本上校為艦隊司令；因此該支艦隊又名阿思本艦隊。

由於購艦資金來自海關，李泰國引《中英天津條約》第五十三款「中華海面每有賊盜搶劫，大清、大英視為向於內外商民大有損礙，意合會議設法消除。」為依據，主張該艦隊應受海關指揮，用來保護外國貿易，打擊太平軍支持的海盜。如艦隊旗艦「江蘇號」在建造時英國當地報紙就稱其為「海關巡邏艦」（revenue cutter）。李泰國認為唯有艦隊受海關指揮，才能迫使清廷進行現代化——如朝廷從督撫收回權力，建鐵路與電報，開礦——因為清廷本身是無法現代化的。他的強硬立場遭到清廷的強烈反對。

英國海軍上校舍納德•阿思本(Sherard Osborn) (網上圖片)

李泰國未獲清廷或是英國授權和阿思本簽訂了僱傭契約。該契約共十三條，表示阿思本只接受由李泰國傳遞，直接來自中國皇帝的命令；艦上所有人員的任用賞罰，由阿思本全權決定；船上只用洋人；未來清廷購置的新式海軍、軍艦全由阿思本指揮；並要求中國海關撥一千萬兩作海軍四年之經費，交由李泰國調用。而李泰國在和英國首相羅素談話時，也毫不掩飾地表示這條文是要束縛住清朝皇帝。當朝庭得悉各條文後，一時嘩然；曾國藩、李鴻章、曾國荃等對李、阿二人亦甚為不滿，曾國藩曾提出阿思本「意氣凌厲，視輪船奇貨可居，視漢總統如堂下廝役，倚門之賤客」，「水陸將士皆將引以為恥」，曾國荃亦提出：「長江水師帆檣如林，無須輪船會剿金陵（天京）」。

從左到右為「金台號」、「一統號」、「廣壽號」。 (網上圖片)

最初，清政府原意是由中國人為艦隊統帥，英國人任副手與教官，主要水手也是中國人；但是在所託非人的狀況下，合約被曲解為清方出資、英國控船，可說觸怒了清廷所有官僚及統治系統。

在1863年5月，李泰國早先回到中國，向李鴻章要求增支12萬兩銀支付水手薪資與炮械預算，並告知未來艦隊薪餉每年至少需12萬兩銀；李鴻章否定了兩項要求，雙方溝通破裂，李鴻章隨即告知總理衙門與李泰國的談判，以及對該員的極度不滿。李泰國在和李鴻章談判破裂後，向總理衙門要求追認與阿斯本簽訂的合約，同樣遭總理衙門拒絕；經過一個月的爭辯後，清廷增付李泰國要求的12萬兩銀，雙方重訂和約，稱輪船章程五條；雖然仍保留了李泰國對艦隊預算的控制與阿斯本的艦隊司令一職，但章程增設漢籍指揮官、艦隊用兵須獲得各地督撫節制、艦隊需接納中方水手上艦操作。該章程為清寧試圖奪回艦隊主控權的嘗試，不過曾國藩等人對於李泰國是否會甘心罷手皆表悲觀態度。

艦隊的中級兵輪「金台號」（圖左）離開山東煙台。圖中是「一統號」。(網上圖片)

不過，1863年9月12日阿斯本艦隊抵達中國上海，18日抵天津，事情又再起波折。9月底，李泰國及阿思本抵達北京，並要求總理衙門廢除輪船章程、恢復十三條契約，為此爭辯二十餘日；最終二人在10月18日向總理衙門發出最後通牒，提出在四十八小時內接受其原來條件，否則「那就必需將這支部隊解散」。

鎮吳號 (網上圖片)

清政府以「中國費數百萬之帑金，竟不得一毫之權柄」，「中國兵權不可假於外人」為由，拒絕其要求，並照會英國：艦隊取消。英國駐華公使及美國公使蒲安臣曾嘗試調停亦不果。

曾國藩說：「以中國之大，區區一百七十萬之船價，每年九十萬之用款，視之直如秋毫，了不介意。或竟將此船分賞各國，不索原價，亦足使李泰國失其所恃而折其驕氣。」

從「阿思本艦隊事件」的始末來看，清廷第一次現代化海軍建設只可用「交學費」告終。由於當時西方軍艦十分吃香不愁沒有市場。在阿思本艦隊解散後，在美國南北內戰中受北軍封鎖的南方邦聯即急於購入該批船艦。在蒲安臣介入協調，並讓各船返回倫敦拍賣；清政府付各軍官水手遣散費，在事件中金錢損約為38.2萬兩。事件結束後，李泰國遭清廷解除他在海關稅務總司的職務，並由赫德接任；因阿斯本艦隊而開啟了海關的赫德時代。至於阿思本本人則於1864年回英國擔任新銳戰艦HMS Royal Sovereign指揮官，怪不得他敢於不接受清廷指揮。

阿思本在離職後，即於1864年回英國擔任新銳戰艦HMS Royal Sovereign指揮官。(網上圖片)

「放虎歸山」這個成語最早的相關典故是出自於西晉司馬彪所寫的《零陵先賢傳》。

當中有言：「璋遣法正迎劉備，巴諫曰：『備，雄人也，入必為害，不可內也。』既入，巴覆諫曰：『若使備討張魯，是放虎於山林也。』璋不聽。」

三國時期，各路豪強爭霸不休。經過赤壁一役後，曹軍退守襄陽，荊州三分，是為三國鼎立之勢。雖說曹操潰敗而歸，但劉備要是想一統天下，結束這風雲亂世，還是需要更多的資源和領土。同樣地，吳國孫權也想成就一番大業，便把目光投向地理位置優越、資源豐富的四川。然而，曹操怎麼會把這塊香餑餑拱手相讓？早想統一中原的曹操巧妙地牽制住了孫權的勢力，一時間誰都無法對四川下手。

赤壁之戰是東漢末年曹操南攻荊州之戰役；亦可單指於長江赤壁——烏林一線之決戰。這是中國歷史上以少勝多的戰爭之一，也是漢末三國時期「三大戰役」中最為著名的一場。（網上圖片）

公元211年，曹操進攻漢中（今天位於陝西省跟四川的交界處），而張魯降曹則令益州劉璋的形勢一下子變得相當危急。嚴峻形勢，益州內部卻是爭權奪利、分崩離析。劉璋每天都為曹軍攻蜀一事急得如坐針氈。走投無路下，只得請求劉備前來協助抵禦曹操。正當他派遣法正前去迎接劉備時，一旁的謀士劉巴卻規勸他說：「劉備，確實是個英勇之人。倘若貿然讓他入蜀，就如放蛟龍於深水，勢必會對您的利益構成威脅！」可是，劉璋對劉巴的忠告充耳不聞，堅持要迎劉入蜀。

三國形勢圖。劉璋、張魯、曹操勢力相連。（網上圖片）

劉備得訊，自然喜不自勝，這不是正中下懷嗎？他還愁現在陷於僵局，找不到好時機進軍四川！他讓關羽留守荊州後，便親自率步卒萬人入益州。這時，看不過眼的劉巴再次向劉璋勸道：「如果您讓劉備去討伐張魯，那無異於放虎歸山！」他的意思是，劉備的野心太大，如今讓他在外擁兵自重，就好像把老虎放回山林，將來一定後患無窮。然而，劉璋仍選擇一意孤行，推舉劉備為大司馬，領司隸校尉；而劉備也推舉劉璋為鎮西大將軍，領益州牧。這樣一來，劉璋便誤以為自己就可以與劉備共治蜀地，安享太平了。

巴蜀早有「天府之國」的美稱，不僅體現在產糧大戶上，其地理位置也是相當重要的。蜀道之難，難以上青天，意味著蜀地易守難攻。（網上圖片）

豈料，一日，劉備接到荊州來信，說曹操興兵攻打孫權，便急忙忙請劉璋派一萬精兵及軍糧前去助戰。劉璋怕削弱了自己的力量，只同意派四千老兵出川。本來劉備正想找個出兵的借口，就乘機大罵劉璋：「我為你抵禦曹操，你卻吝惜錢財，我怎能和你這種人成就大業！」於是，就反戈一擊，向劉璋宣戰。劉備勢如破竹，一路勝仗，直取成都。就這樣，四川這塊人人夢寐以求的寶地就落入劉備手中。完成了佔領四川的計劃後，劉備也順利擴充了實力，為往後蜀國的基業打下了牢固的基礎。

後人由此提煉出「放虎歸山」這個成語，其原義是把老虎放回山去；今比喻把壞人放回老巢，留下禍根。