連日氣溫高企,人人感受到炎夏的威力,世界各地不時有中暑和「熱死人」的消息傳出。然而氣候變化對於人類健康危害不止於此,加拿大學界研究發現,失明的問題恐怕會因為氣候變遷而加速發生。
多倫多大學比較美國50個州共170萬名65歲以上民眾,2012年至2017年視力問題發生率之後發現,氣候溫暖地帶的居民視力發生嚴重損傷的機率,比寒涼地帶居民多了44%,原因可能出在陽光之中的紫外線更強,會傷害眼角膜、水晶體、視網膜,眼睛發炎、感染機率也更高。研究成果已在國際期刊《眼科流行病學》(Ophthalmic Epidemiology)發表。
上述170萬受訪者,對於「是否失明,或者即使戴了眼鏡也難以看見東西?」若回答「是」,就列為視力嚴重受損者。
論文指出,受調查的民眾比較可能產生的嚴重損傷包括白內障、青光眼、結膜炎。美國每年受到白內障影響的人數超過2400萬人,這是美國最常見的眼疾,居全美失明原因之首。結膜炎則是眼睛內膜受到刺激或感染而發炎的疾患。
研究人員以紐約州、緬因州等年均溫低於攝氏10度地區的居民為比較基準,佛州、德州、喬治亞州這類均溫高於攝氏15.6度地帶的居民,面臨嚴重視力受損的風險最高多了44%。
住在年均溫介於攝氏12.8度至15.6度地區的居民,例如弗吉尼亞州、肯塔基州、加州,視力受損風險多了24%。年均溫攝氏10度至12.8度地區的居民,視力損傷風險高出14%。
研究團隊針對高溫導致眼疾風險增加提出幾種假設。其一,紫外線暴露量增加會引起水晶體與眼睛其他部位的損傷,增加白內障等疾患的風險。另外,高溫可能造成感染性質疾病的發生率,例如真菌性角膜炎(fungal keratitis),導致視力損傷機率上升。高溫也令空氣中的污染物增加,會導致眼睛構造發生改變。