在古代中國，家庭傳承非常重視長幼尊卑的觀念。特別是在封建男權主義社會中，家族中最年長的男性如長兄、長子等地位較高。他們在家族中擁有最多的話語權，也就是說，家裡的許多事情都由他們說了算。其他人可以發表意見，表達自己的看法，但最終決策權在長子手中。此外，長子還享有比其他人更多的財產繼承權，可以優先選擇並繼承家產。
當然，長子第一順位的繼承權也受到一定的限制，必須是正妻所生的孩子。因此，「長幼尊卑」的觀念在中國家庭倫理中得以體現。只有同時具備以上兩個條件的男子，才有資格繼承家業和爵位。這也是由中國古代的宗法制度決定的。
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嫡長子繼承制的推出
從夏朝開始，中國歷史上長期實行的禪讓制度被廢止，轉而實行一種新的制度——世襲制，即皇位由皇權一系的同姓家族成員繼承，從而使皇權牢牢地掌握在同姓家族手中。
隨著歷史的演變，到了西周時期，統治者開始實施兩種制度，分別是宗法制和分封制。這兩種制度對後世產生了深遠的影響，甚至影響了歷史上很多朝代的更迭。其中，宗法制最為突出的表現形式是嫡長子繼承制。那麼，嫡長子繼承制具體是什麼呢？
嫡長子繼承制最初應用於西周王朝王位的傳承。在西周王室繼承人的選擇中，只有正妻所生的第一個兒子才有王位繼承權，其他兒子沒有繼承王位的權利。嫡長子繼承制從此一直被後世所沿用，逐漸推廣到民間，許多世家大族的官位和財產繼承也采用這種方式。
中國古代實質上推崇一定的男權思想，這一點從當時男女在家庭中的分工就可以看出來。男性可以接受教育，參加科舉考試，然後入仕為官，從而開始追求自己的事業。女性在當時不能參加科舉考試，社會地位相對較低。女性大多居於內宅，負責管理家務，承擔相夫教子、孝順公婆等家庭責任。
嫡庶觀念深入人心
與今天不同，古代男子可以選擇門當戶對的女子結婚，然後兩人成為夫妻。然而，這並不意味著男子此生只能娶這一位女子。由於男子在當時的社會地位更高，因此男子也擁有更多的選擇權。
男子在有了一位正妻後，還可以根據自己的喜好選擇納妾，也就是接納妻子以外的其他女子。妾的數量不固定，但妾的地位與正妻相差甚遠。妾在大事小事上都要聽從正妻的安排，沒有自己的選擇權。換句話說，古代的妾室不僅要服務於她的夫君，還要服務於夫君的正妻。在內宅中，妾室還要接受正妻的管教和約束。
因此，妾室所生育的子女在古代被稱為庶出子女，他們在整個家族中的地位非常卑微。在嫡子女面前，不論自己的年齡是否比嫡子女年長，自己的才能是否比嫡子女優秀，妾室所出的孩子們都要讓位於嫡子女。在嫡庶尊卑面前，真理只有一個：嫡出即優越，誰也不能改變這個規則。
其實，很多男子選擇的正妻，大多是身出有名，不能說是名門望族，很多也是清流人家。與選擇正妻不同，男子在納妾時選擇的女子身份來源多種多樣，可能是自家的佣人，可能是別人介紹來的女子，或者是在某種情況下自己看中的女子。
總之，納妾不需要經過正常婚配流程，因此，妾的地位遠不及正妻。其中的原因不僅與妾室的出身有關，更多是社會認同度的問題。因此，盡管很多庶出的子女在讀書、做官和個人修養方面遠遠超過家族中的嫡子女，但由於嫡庶身份的限制，他們很難被社會完全認同。因此，嫡子永遠高於庶子。嫡長子繼承制確保了正室子女的正統地位，避免了許多家族成員因繼承財產而進行內鬥。
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嫡長子繼承制的推行
在普通人家中，繼承財產和官位的競爭相對較為平常，但在涉及王位繼承的問題上，嫡長子繼承制在很大程度上避免了同輩之間的競爭。因為最終只能由王后所生的長子來繼承王位，許多其他兒子只能各自尋找出路。這個制度看似穩定了朝政。
實際上，當時設立嫡長子繼承制也是為了減少王室成員之間的爭鬥。長子為正妻所生，血統純正，由於年長，長子的生活經歷會比其他人更多，也會更加成熟，思考問題更全面，在處理事情時能夠考慮周全。
然而，嫡長子繼承制在實際實施的過程中，卻出現了許多問題。在西漢時期，漢武帝的長子劉據原本已被立為太子，他天資聰穎，各方面條件都很優秀，擁有帝王之資。但由於巫蠱之禍，劉據最終被迫自殺。這場鬧劇結束後，漢武帝最終讓幼子劉弗陵繼承了皇位，即後來的漢昭帝。幸運的是，漢昭帝是一位明君，在即位後勵精圖治，有所作為，開創了歷史上有名的「昭宣之治」。
由此可見，尋常百姓人家的內庭之爭最多也是財產之爭，而帝王將相家的手足相殘，可能最終會危及性命。在隋朝建立後，隋文帝楊堅立楊勇為太子，但次子楊廣想爭奪皇位，於是設計陷害楊勇，並將自己偽裝成品行高尚、才德兼備的人。最終，楊勇被廢太子，楊廣成功繼位。
在楊廣即位之後，他的本性得以徹底暴露，不精心理政，好大喜功，耗費大量的人力和財力，修築許多宮殿建築，引發了大批民眾的不滿。楊廣的這些行為，也使得隋朝最終毀於自己之手。
隋煬帝楊廣。網上圖片
以史為鑒，可知興替
這樣的爭權奪位的事件在歷史上有很多的例子。歷史上有很多關於爭權奪位的事件。唐高祖李淵建立唐朝後，竇太后所生的長子李建成被自然而然地立為太子。李世民是次子，兄弟二人原本相安無事，感情十分和睦。但隨著唐朝的建立，李淵登上了皇位，李建成被立為太子，次子李世民在輔助父親打天下的過程中，戰功顯著，引人注目。
李世民不僅在軍事才能上出眾，其在政治上的才能和優勢也逐漸顯現。在一家人商討如何治理朝政時，李世民提出的觀點總能獲得李淵的認可，李淵對李世民還十分看重。看到這樣的局面，李建成逐漸心生忌憚，生怕李世民會威脅太子之位，於是他越來越擔心。
於是，李建成聯合其他人開始陷害李世民，不惜手足相殘，為了保全自己，李世民發動了歷史上著名的「玄武門事變」。李建成不是在爭奪皇位，而是自毀前程，將本應屬於自己的太子之位徹底斷送了。
「玄武門事變」後，李世民登上了皇位，被尊稱為唐太宗，並開創了歷史上有名的「貞觀之治」。盡管歷史上推崇嫡長子繼承制，但從這個例子可以看出，在實施過程中，它並不總能如願，反而引發了許多問題。
在朝代更替中，也有很多遵循嫡長子繼承制的方式來選取繼承人，比如唐代宗李豫。李豫是唐玄宗的孫子，唐肅宗李亨的長子，母親是章敬皇后，可以說是正統的嫡長子出身。唐玄宗在世時，李豫就被冊封為廣平王。後來，正值安史之亂時期，李豫重用大將郭子儀，率領軍隊攻打安祿山、史思明的起義軍。在李豫即位後，安史之亂被最終平定。
漢朝的漢成帝劉驁，父親是漢元帝劉奭，母親是王皇后，自己是嫡長子出身。然而，劉驁在位期間對朝政並不關心，只是整天游山玩水。久而久之，朝政逐漸被母親一族的王氏所掌握，最終導致了「王莽篡政」的發生。
制度的局限性
由此看來，嫡長子繼承制在推行過程中並不總是順利的。這種制度在創立之初，本意是想通過選擇一種有利於家族傳承穩定的繼承方式，減少一些麻煩和利益衝突。然而，在實際的推行過程中，嫡長子繼承制卻導致了許多問題。
因此，嫡長子繼承制的局限性就出現了。在涉及王位之爭時，嫡長子繼承制因特定的屬性，在很大程度上能夠避免眾多皇子爭奪皇位的問題。雖然歷史上的皇儲之爭事件層出不窮，但如果沒有嫡長子繼承制的實施，皇儲之位的爭奪只會愈演愈烈。因此，在一定程度上，嫡長子繼承制的推行有利於家族的穩定和內部團結。
特別是在制度創立之初，嫡長子繼承制就是為了加強王權的專制，使權力只能在某種特定的姓氏族群中運轉。除非發生起義戰亂，否則不容易被推翻。事實證明，嫡長子繼承制有效地加強了君主專制集權，有利於封建統治時期的政治發展。然而，在現實情況中，嫡長子繼承制的推行遭遇了很多阻礙。其中，也是因為嫡長子繼承制的局限性。
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嫡長子繼承制選取的繼承者一定是優秀的嗎？他們一定適合擔任一國之君，承擔治理國家的重任嗎？面對國計民生、黎民百姓等國家大事的問題，答案是不確定的。正是因為這種不確定性，導致了後來許多朝代的更迭。雖然不能將全部的原因都歸結於一國的統治者身上，但是，統治者與朝政的相關性還是很大的。畢竟，作為一國之君，如果不關心朝政，那麼受累的還是數以千萬計的民眾。
到了封建社會後期，比如清朝，嫡長子繼承制的推行貌似並不是按照這種制度最初的意願來實施的。在清朝，真正符合嫡長子繼承制規定登上皇位的人寥寥無幾。
道光帝就是以嫡長子的身份登上皇位的，其他的人要麼不是嫡出，要麼是後來自己的生母被冊封為皇后，要麼就是庶出並且年齡較小的皇子在後來被選擇繼承皇位。
因此，現在的很多人看清朝，認為清朝選擇皇儲的依據是立賢不立長。以古論今，是為悖論；以今論古也無法全面深入地從當時的環境中看待問題。綜合起來看，嫡長子繼承制確實來源於古人的智慧，至少在當時，這種制度確有其優越性和適用性。但是，隨著歷史的演變，制度也需要進行改革才能適應社會潮流的發展。
