有科研人員在澳洲新南威爾斯州閃電嶺(Lightning Ridge)發現3種「單孔目」(monotreme)卵生哺乳動物的全新化石。
科研人員在蛋白石礦田中發現新物種化石
綜合外媒報導,澳洲博物館(Australian Museum)的研究人員與一對科學家母女在閃電嶺的蛋白石礦田中發現一批新物種化石,包括「Opalios splendens」、「Stirtodon elizabethae」和「Kollikodon ritchiei」,可追溯至約1億至9660萬年前白堊紀的森諾曼期(Cenomanian)。
Australian scientists identify ‘Age of Monotremes’ - The Australian Museumhttps://t.co/Oz62s7ZDHb
— Minmi Paravertebra (@Wheres_Minmi) May 27, 2024
其中1物種外觀似鴨嘴獸和針鼴結合體
其中1新物種Opalios splendens保留了最早哺乳綱單孔目動物的特徵,且擁有現代單孔目動物如鴨嘴獸和針鼴的適應性特徵。它的外觀像鴨嘴獸,但其下顎和口鼻部位更像針鼴,被形象地稱為「雞鴨獸」。
共同構成多樣化單孔目動物群
另一個新物種Kollikodon ritchiei,臼齒形狀似熱十字麵包(Hot cross Bun),而Stirtodon elizabethae是迄今為止發現當時最大的單孔目動物,牠們共同構成多樣化的單孔目動物群,展示了古老的生物多樣性,還提供了有關演化歷史的重要線索。
Australian Museum 網站圖片
鴨嘴獸和針鼴的祖先曾擁有牙齒
這些化石揭示單孔目動物演化到現代的鴨嘴獸和針鼴比以前想像的更加複雜。現代的鴨嘴獸和針鼴已沒有牙齒,而這些古老的化石顯示,單孔目動物的祖先曾擁有5顆臼齒。
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閃電嶺是全球單孔目動物最豐富的地方
新發現令閃電嶺已知的單孔目物種總數增加到6種。研究人員表示,這些發現表明在1億年前,閃電嶺是全球單孔目動物最豐富的地方。不過其他專家表示,需要更多的證據來確認澳洲是否曾經是單孔目動物的主要棲息地。