科學家在巴西一座博物館的收藏中，有了重大發現，找到一個被忽視的化石標本，證實是迄今為止最古老的螞蟻化石，距今約1.13億年。這一發現意義重大，將螞蟻出現的時間往前推進了近1千萬年。
A nearly overlooked fossil in a Brazilian museum has been identified as the oldest known ant specimen, dating back 113 million years to the time of the dinosaurs. Found in the Crato Formation, this well-preserved fossil belongs to an extinct group called hell ants… pic.twitter.com/cDXWOjvSM9
— AstroUpon (@AstroUpon) April 25, 2025
研究員意外發現珍貴化石標本
據美國CNN報道，該化石是由巴西聖保羅大學動物學博物館研究員雷佩科（AndersonLepeco）在去年9月整理化石標本時意外發現的。化石來自巴西東北部的克拉圖層（CratoFormation），此地因卓越的化石保存狀態而聞名。
示意圖。設計圖片
屬已絕種亞科
雷佩科表示，這隻已滅絕的螞蟻屬於一種名為「地獄螞蟻」（Hellant）的物種，學名為「Vulcanidriscratensis」，隸屬於已絕種的海多螞蟻亞科（Haidomyrmecinae），且它與現代螞蟻並無直接關係。
「地獄螞蟻」是形態獨特的史前螞蟻
據了解，「地獄螞蟻」是一種形態獨特的史前螞蟻，其最顯著的特徵是長有巨大且彎曲的上顎，有些物種的上顎甚至可以與頭部垂直，這種特殊的構造被認為是用於捕捉獵物。牠們生活在白堊紀時期，是螞蟻演化過程中的一個特殊分支，對於研究螞蟻的進化和生態具有重要意義。
示意圖。設計圖片
化石可追溯至約1.13億年前
報道表示，過去已知的地獄螞蟻大多發現於緬甸和法國的琥珀中，距今約9900萬年，而今次發現於石灰岩中的化石，則可追溯至約1.13億年前，顯示螞蟻在白堊紀早期，已分布於全球各地。
表明在白堊紀早期 螞蟻已在全球尋求生存和繁衍機會
這種時間和地域上的差異，為研究螞蟻的演化和擴散提供了全新的線索。此前，科學界對於螞蟻在早期的分布範圍和生存環境的認知相對有限。今次在巴西發現的古老化石，表明在白堊紀早期，螞蟻可能已經適應了不同的地理和生態條件，並在全球範圍內尋求生存和繁衍的機會。
示意圖。設計圖片
有與現代螞蟻截然不同的獵食方式
更令人驚訝的是，這隻螞蟻擁有前所未見的特徵，現代螞蟻的下顎是左右移動夾擊獵物，而該化石螞蟻則有像「鐮刀般的上顎」，從頭部兩側向前延伸，類似「叉車」般從下往上刺穿或夾持獵物，展現出與現代螞蟻截然不同的獵食方式。這種獨特的獵食方式可能是「地獄螞蟻」在當時的生態環境中為了適應特定的獵物或生存壓力而進化出來的。它反映了在生物演化的過程中，不同物種會根據自身所處的環境和面臨的挑戰，發展出多樣化的生存技能和策略。
