皇帝企鵝15年銳減近1/4或滅絕！研究：氣候變遷致繁殖地崩塌速度超預期

一份近日發表的研究報告指出，隨著全球暖化改變南極的棲息環境，過去15年來，南極皇帝企鵝的數量幾乎減少了近四分之一，減少速度比之前預測的還要快。

皇帝企鵝15年銳減近1/4

據《法新社》報導，這份研究利用衛星影像監測了南極半島、威得爾海和別林斯高晉海三個地區的16個皇帝企鵝群，這三個地區代表了全球皇帝企鵝族群的近三分之一。研究機構「英國南極勘測（British Antarctic Survey）」的高級地理與遙測科學家彼得·弗雷特威爾（Peter Fretwell）指出，他們的研究發現，皇帝企鵝的現況比利用電腦模型估算的最悲觀情況還要糟糕約50%。

研究人員意識到氣候變遷正在對這些全球最大企鵝的族群造成影響，而且減少的速度格外引人注目。這份於10日發表的報告指出，在過去15年間，他們監測的16個繁殖群的族群數量減少了22%；與之相比，之前的估算是在2009年至2018年期間減少了9.5%。

暖化導致南極冰層變薄且不穩定

暖化導致南極冰層變薄且不穩定，而這片冰封地區是這些企鵝的重要棲息地，企鵝的繁殖和覓食都在海冰上進行。近年來，由於冰層下方的崩塌，曾發生企鵝群在冰層上孵育，但幼雛未能成熟就掉入海中，甚至整個巢穴被摧毀的事件。

企鵝數量減少的主要原因仍是氣候變遷

弗雷特威爾表示，這份新研究顯示，受監測的企鵝群可能從2009年開始就在減少，當時暖化對全球海冰影響尚未明顯，但他指出，氣候變遷對企鵝造成其他生存挑戰，例如降雨增加、其他掠食者的入侵等。因此，企鵝數量減少的主要原因仍然是氣候變遷。

他表示，皇帝企鵝「可能最能真實地反映氣候變遷的影響」，因為南極並沒有捕撈、棲地開發或污染等可能對企鵝生存帶來壓力的活動。

示意圖。設計圖片

皇帝企鵝有機會在本世紀末幾乎滅絕

根據2020年的一項研究，南極皇帝企鵝的數量約為25萬對。之前的電腦模型預測，如果人類不減少導致暖化的氣體排放，皇帝企鵝可能在本世紀末幾乎滅絕。而最新的研究認為情況可能更為嚴峻，弗雷特威爾表示，「有了這些新數據，我們現在可能需要重新考慮這些模型」。

北極正歷經史上罕見的高溫與海冰迅速消融。科學家警告，冬季的定義正被重新改寫，北極氣溫已達125年來最高。最新研究指，格陵蘭東南部的部分北極熊群體已出現「基因」層級的變化。

北極升溫為全球平均4倍　海冰減幅驚人

根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）最新發布的《2025年北極報告》，北極地區剛經歷125年以來最炎熱的一年，海冰最大覆蓋面積創下有衛星觀測以來新低紀錄。報告指出，北極地區的升溫速度是全球平均的四倍，自1980年代以來，最古老、最厚實的海冰已流失超過95%。

北極熊DNA出現「跳躍基因」活動　正重塑基因結構

一項發表於《移動DNA》（Mobile DNA）期刊的研究顯示，格陵蘭東南部的北極熊正面臨基因層級的適應挑戰。研究首席作者、英國東英吉利大學的研究員戈登（Dr. Lucy G. Gordon）指出，這是首次證實野生哺乳動物的基因調整與氣候變遷之間存在顯著關聯。

研究團隊透過對比北極熊的活躍基因與當地氣候數據，發現氣溫上升與「跳躍基因」活動頻率增加呈正相關。這類跳躍基因能改變DNA結構，可能是北極熊為了應對極端氣候壓力而啟動的生存機制。

暖區北極熊變異更強烈　但仍難逃滅絕風險

研究指出，居住在格陵蘭東南部這一最溫暖地區的北極熊，其基因變化明顯比北方寒冷地區的同類更劇烈。「這可能是一種絕望中的生存策略，」戈登表示，「北極熊正在透過跳躍基因重新塑造自己，以對抗海冰快速消失的現實。」

然而，研究團隊也提醒，儘管基因變化帶來一絲希望，但並不代表北極熊的滅絕危機已解除。動物的DNA會隨時間與環境變化而調整，但若全球升溫趨勢無法有效控制，北極熊仍將面臨極高的滅絕風險。

格陵蘭東南部的部分北極熊群體已出現「基因」層級的變化。示意圖