從動物牙化石提取 科學家復活2400萬年前蛋白質 有望解鎖遠古演化史

科學家近日達成里程碑式突破，成功從距今2400萬年的動物牙齒化石中提取並定序出古老蛋白質。這項發現為探索深層演化史開啟全新大門。

DNA保存有極限 蛋白質成演化研究新鑰

近年來，科學家雖在提取古DNA方面取得進展，但其保存極限僅約200萬年，更久遠的過去始終成謎。哈佛大學演化生物學家格林（Daniel Green）表示，這項跨國研究證明，蛋白質能長久保存在世界各地的古老化石中。蛋白質作為構成細胞的分子機器，不僅蘊含演化訊息，韌性也遠超DNA。

跨洲團隊雙突破 酷熱極地皆獲成功

此次兩個獨立團隊分別在環境截然不同的地點取得成功：一組在肯亞酷熱的圖爾卡納地區，從犀牛、大象與河馬等動物的牙齒化石中，獲得150萬至1800萬年前的蛋白質；另一組則在加拿大極地的豪頓隕石坑（Haughton Crater），從一枚2400萬年前的已滅絕犀牛牙齒碎片中提取出蛋白質。

牙釉質藏時間膠囊 古蛋白體學立奇功

這項被稱為「古蛋白體學」（paleoproteomics）的技術，關鍵在於從「牙釉質」（tooth enamel）中提取。格林解釋，牙釉質是動物體內最堅硬的結構，蛋白質在形成過程中會被深埋其中，如同封存在「時間膠囊」裡，因此得以保存數百萬年。哥本哈根大學研究員派特森（Ryan Sinclair Paterson）指出，古蛋白質能為太過古老而無法保存DNA的樣本提供分子數據，有助於釐清整個生命樹的演化關係。

人類起源研究添助力 未來或探恐龍時代

此技術對探索人類起源尤具潛力。由於已知許多重要的人類始祖（hominins）化石出土於圖爾卡納地區，這次的成功，為未來探索人類遠古祖先的蛋白質組學帶來希望。被問及技術極限是否可能觸及6600萬年前的恐龍時代，格林坦言，越古老的化石，能檢測到的蛋白質數量就越少，但他並未排除此可能性，並稱更新、更好的方法，或許能將古蛋白體學推向中生代。

從動物牙化石提取， 科學家復活2400萬年前蛋白質， 有望解鎖遠古演化史。資料圖片

印度一名男子深夜持燃燒木棍照太陽能板「發電」，奇招曝光掀起網民反應兩極。

男子深夜點火照太陽能板「發電」

日前，印度再度出現令人咋舌的「民間創意」，一名來自比哈爾邦的男子竟於夜間手持燃燒中的木棍，企圖令太陽能板繼續供電。影片可見，男子手持一端燃燒的木棍站立在太陽能板前，並將火焰朝向太陽能板照射。令人意外的是，與太陽能板相連的燈具隨後亮起，彷彿成功「發電」，令觀眾既驚訝又啼笑皆非。

男子深夜持燃燒木棍照太陽能板「發電」引網民反應兩極。X平台圖片

網民留言調侃

影片曝光後，不少網民將此行為視為印度特有的「Jugaad」文化代表，即以有限資源、非正規方式解決問題的民間智慧。也有人笑稱「印度人的創意果然不同凡響」、「印度真的不是新手能理解的地方」、「這是用柴油發電機幫電動車充電的概念」、「這種技術不該走出印度」、「印度不適合新手」、「科學已經被比哈爾超越」。

男子深夜持燃燒木棍照太陽能板「發電」引網民反應兩極。X平台圖片

部分網民表示擔憂

不過，也有網民對影片中的行為表達憂慮，認為男子將燃燒的木棍靠近電線及設備，若火星飛濺或引致燙傷或火災風險。網民指出，雖然創意十足，但實際操作仍存安全隱患，不宜模仿。

男子深夜持燃燒木棍照太陽能板「發電」引網民反應兩極。X平台圖片