加拿大自然博物館研究團隊確認,在該國北極圈內隕石坑發現的化石屬於2300萬年前的全新犀牛物種,命名為「Epiatheracerium itjilik」。這項重大發現不僅揭示北極地區曾存在溫帶森林生態系統,更為北大西洋陸橋的存在時間提供關鍵證據。
Learn more about Epiatheracerium itjilik, the Arctic rhino species that is the northernmost rhino ever found. https://t.co/Eok8Neawkr
— Discover Magazine (@DiscoverMag) October 30, 2025
隕石坑遺址出土完好犀牛化石
這具保存完好的年輕成年犀牛化石出土於直徑23公里的隕石坑遺址。加拿大自然博物館專家指出,該物種體型接近現代印度犀牛,其種名取自因紐特語中「霜凍」之意。
Scoperto nell'Artico canadese l'«Epiatheracerium itjilik», il rinoceronte senza corno estinto 23 milioni di anni fa https://t.co/SGSero3at3
— Corriere della Sera (@Corriere) October 28, 2025
遺骸在獨特地質環境中得以完整保存
特別的是,隕石坑在2300萬年前形成後迅速積水成湖,使這隻犀牛的遺骸在獨特地質環境中得以完整保存。
Etonnant : un rhinocéros sans corne découvert dans l'Arctique canadien https://t.co/HNLXZyEt9Q pic.twitter.com/U6wFyqPWE5
— Génération-NT (@GNT_fr) November 2, 2025
與歐洲犀牛有親緣關係
研究團隊透過分析牙齒、下顎骨與顱骨特徵,發現這種北極犀牛與同期歐洲犀牛存在密切親緣關係。主要研究者表示:「這支持物種經由北大西洋陸橋從歐洲遷徙至北美洲的假說。」同期發現的「陸行海豹」化石更證實當時北極地區存在豐富的生物多樣性。
北極圈隕石坑出土2300萬年前「犀牛化石」 證或曾孕育溫帶森林。圖片來源:加拿大自然博物館
北極地區或曾孕育溫帶森林
植物遺骸分析顯示,當時加拿大高緯度北極地區氣候溫暖,孕育著茂密的溫帶森林。這項發表於《自然生態與演化》期刊的研究,不僅改寫科學界對北極古生態的認知,更將推動重新評估古代大陸連接與動物遷徙模式的時間軸。
北極圈隕石坑出土2300萬年前「犀牛化石」 證或曾孕育溫帶森林。圖片來源:加拿大自然博物館