美國《外交政策》於網站發表文章，認為西方國家必須認真對待第五代隱形戰機殲-20和中國的軍事工業。
文章稱，殲-20是一款極具抱負的戰機，中國解放軍空軍的設想是制造一款「第五代戰鬥機」，融先進航空電子技術、高性能引擎和機身、先進戰場通信以及隱形設計於一身。殲-20配備兩台引擎，采用意在蒙蔽敵方雷達的隱形外部設計。這款單座飛機在駕駛艙兩側有兩個進氣道，並擁有一對小型鴨翼和兩個垂直穩定器。一對匕首形機腹導流片一定程度上從側面隱藏了渦輪風扇引擎的排氣。
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早在2011年這款飛戰機曝光時，對其的問題遠多於答案。這款戰機的隱形性能如何？其使命是什麼？飛機使用的是什麼引擎？之前只生產過一款本土第四代戰鬥機的中國如何能如此迅速地列裝一款第五代戰鬥機？這種進步有多少是因為中國的創新和投入該計劃的大量資源，又有多少是因為中國的工業間諜活動，包括2007年對聯合打擊戰鬥機機密的竊取？
文章指，上述部分問題在三年後，即2014年3月1日殲-20首架原型機亮相飛行時，得到了解答。改進後的新設計采用了雷達吸波塗料，重新設計的座艙罩和機身外部特征如進氣道和機輪艙門，以及可容納有源電子掃描雷達（AESA）的新機頭。AESA雷達是現代戰鬥機的一項黃金標准，它可以產生互不關聯的無線電波束，從而能在不暴露攜帶雷達的飛機位置的情況下進行探測。
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殲-20甚至還添加了更多的性能。紅外線搜索跟蹤傳感器被安裝在了機頭下部的整流裝置中，這是另一項使飛機可以利用紅外線攝像頭探測、識別、跟蹤並最終向敵方飛機射擊的裝置。該飛機似乎還在機身的各個側面都開有窗口，表明它可能采用了分布式孔徑系統，即使飛行員無需轉動腦袋就可以通過頭盔看到所有方向情景的攝像頭網絡。
殲-20的駕駛艙內目前裝有三面平板顯示器，替換了傳統的儀器和標度盤。座艙內還有一台平視全息顯示器，這是上世紀80年代以來軍用飛機上的標配，它為飛行員提供必要信息。
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與此同時，殲-20戰機的引擎開發是中國解放軍面對的一大難題。殲-20需要兩台大功率、高性能引擎，以便進行「超級巡航」（即在滿載武器和燃料的情況下以超音速巡航飛行）。中國航空工業在高性能噴氣引擎開發方面遠落後於西方國家和俄羅斯。與其前身殲-10戰鬥機一樣，早期的殲-20機型采用的是進口的俄羅斯AL-31FN引擎，但是預料量產版機型將采用國產的WS-15引擎，它們將提供高出50%的推力。
那麼這款飛機究竟有什麼用途？文章續稱，擁有三個內置武器艙的雙引擎飛機能夠執行一系列任務。殲-20的一個潛在用途是作為遠程打擊機，它能夠穿透敵人的防空網絡，對諸如機場、指揮和控制基地及其他軍事設施等重要地面目標發射導彈。另一個用途是像F-22那樣作為實現空中優勢的手段，即意在與敵機在遠離中國本土的地方決戰，例如在南海和東海的爭議區域上空。
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文章最後表示，殲-20的出現是中國航空工業和軍事力量的巨大飛躍。雖然目前仍未確切了解這款戰機的能力以及未來它將面臨的難題。但必須肯定的是：西方國家必須認真對待這款戰機和中國的軍事工業。
止戈堂
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