聖誕假前我去看醫生，早到了半小時，閒著無事走進書店，碰巧看到一本新書《郭鶴年自傳》。郭鶴年是大馬糖王，早已紥根香港創辦嘉里集團，其香格里拉酒店集團的足跡更遍佈中國，我一直對糖王如何發迹甚感興趣，看見有《郭鶴年自傳》，就站在書店看了半小時，之後急急將書買下。
郭鶴年如今94歲，340頁的自傳，凝聚了他的人生智慧，無論在政治抑或營商上，自傳內充滿著經驗與智慧。我在假期花了兩天就將整本書讀完，極力推介大家一定要買來看看。
近年香港有些年青人支持港獨，甚至有人希望香港重歸英治。我從來都說，戀英戀殖都是那些沒經過殖民地統治的人，我雖然在香港殖民地的晚期出世，當時英國政府管治已經相當人道，但都不存好感，郭鶴年生長在馬來西亞早年的英治時代，更加是另一個世界。
郭鶴年的二哥郭鶴齡是一個共產主義者，後來參加馬共，最後在叢林中被英軍擊殺，他說起他們做學生時的一個故事，當時他們所讀的是一所英國人營運的私立學校，很多老師都是歐洲人，學校裡面的一些設施都是指定部份人才可以享有。
1939年初一個公眾假期早上，郭鶴年和他的二哥郭鶴齡跟一位同學，踏單車路經學校網球場，見到無人在裡面玩，就走入去打網球，玩了一會，有一個歐洲老師坐車經過，就問他們：「你們來玩有得到批准嗎？」
12歲時的郭鶴年(右1)和二哥鶴齡(左1)及大哥鶴舉(後排中)，中為母親。圖片來源:郭鶴年自傳。
郭鶴年和他的二哥當年是高年級學生，又是學校尖子，所有老師都認識他們，他們回答：「沒有，先生，我們找不到老師給我們批准。」他二哥鶴齡就問：「如果我們現在直接向你申請，你能給我們批准嗎？」但老師答：「不可以，你們已經違反規定。」他二哥鶴齡就跟老師爭取，說「這不是很不合理嗎？你們又不用球場，為甚麼又不准我們玩呢？」老師大怒，認為這是一個不服從的表現，就嚴厲斥責他們，並說會向校長告發他們。後來校長要用籐條打郭鶴齡六下，郭鶴齡就說，「我不介意被打六下，先生，但我不承認做錯了事。」結果郭鶴齡這個高年級優等生，就因為不服從校規，馬上被開除學籍。
郭鶴年和他的二哥鶴齡感到憤憤不平，認為這些行為再一次引證帝國主義和殖民主義的粗暴行為，他二哥其後就進入了一間水平較低的私立學校，畢業後就加入《新加坡自由報》當記者，後來還加入了馬來西亞共產黨，相信都是受到殖民統治的不公平、不合理的刺激，才會走上從政之路。
郭鶴年提到另一件事，就是他父親過世前，本來是柔佛州南部的大米代理商，佔當地三分之一市場，都是當地一個很重要的大米商人。其後父親離世，郭鶴年和兄弟尋得政府批准，可以繼承父親生意，繼續做大米經銷商。殖民政府的物資供應主管就要求他們的新公司提供10萬元銀行擔保，其實當時郭鶴年已一直在公親公司打工，早已是一個高級管理人員，入了一個當地很尊貴的高爾夫球會皇家柔佛國際樂部，跟當時一間英資銀行分行經理福賽特打過一兩波。他覺得福賽特是一位友善直率而認真的銀行經理，他就絡福賽特談擔保的事，但福賽特跟他說，不能將公司與友誼混為一談，如果你能存入10萬元在銀行作定期存款而不提取，他就可以為他簽發10萬元擔保。
當時是1949年，10萬元是一筆很大的錢，郭鶴年聽了就很不開心，就說傻子都會明白，這等如我自己擔保自己，他們做的生意不少，但銀行就是不願意擔保。他說，英資銀行家寧願貸款給拾荒的白種人，都不願意貸款給正當的本地商人，膚色決定一切。
郭鶴年(前排中)後來移居香港，在2003年與妻子寶蓮(左2)、兒子孔華(左1)，女兒燕光(右2)、惠光(右1)留影。
郭鶴年問，如果一個人沒法借到分文，又如何創業，開展人生？他說他自己創業的主要推動力，就是銀行家對他的羞辱，希望獲取成功，向那些銀行家還以顏色。
郭鶴年做生意的歷史，前半部就是一個殖民地歷史，想不到殖民地對華商的不公平對待，會造就了郭鶴年這個超級富豪。任何有意從商或創業者，都值得一讀此書。
盧永雄
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最近讀到一篇文章，講述台灣經濟連年增長，但實質薪資增長明顯停滯，這個趨勢自2002年開始，漸趨嚴重。
自由時報網上圖片
文章作者把原因歸咎於台灣經濟太過依賴「資訊通訊產業」出口，產品價格在全球競爭下越來越低，而大眾消費品如能源產品，因為「原油價格上漲」，價格越來越高，台灣人的工資扣除通脹之後，實質薪資增長大幅落後於GDP增長。
這個講法只反映了問題的一部分，台灣經濟的確側重於電子產品出口，而這類工廠式產品，面對來自全球工人的競爭。像台灣最大的手機生產商，郭台銘的鴻海，他在中國設有巨大工廠。不過，近來隨著中國工人的薪金不斷上升，他也要把工廠自動化來減低工資支出。換句話說，台灣的工廠已不是經歷了第一波轉移，早年生產商已把工廠由台灣移出海外，現在是第二波轉移，把工廠自動化，降低工人開支。主要原因還是台灣所側重的電子產品生產，最易受到全球化生產成本下降的影響。
其實，只要看各地的通脹數字，已經可以看到問題的大部分。台灣11月CPI按年上升0.35%，就算扣除了食品及能源價格的核心CPI，按年也只升1.3%；美國11月CPI增長2.2%，核心CPI增長 1.7%；香港11月CPI按年升1.6%，香港沒有計算核心CPI，通脹高過台灣，略低於美國。
台灣的CPI增長低得這樣嚴重，基本上已接近通縮狀況。當地工人薪資沒有實質增長，CPI的走勢一定程度已反映出來，整個社會的物價趨勢都在沉降當中。
看香港及美國的CPI低增長，在利息這樣低的情況下，其實很不正常。過往，利息同樣低時，CPI增長沒有4%以上，已覺得經濟很呆滯。CPI低企，亦解釋了各國央行遲遲不敢大幅加息。以美國聯儲局為例，就是透過利息政策去為國民的生活謀福利，參考的主要指標是失業率和CPI。當失業率高、CPI低，即經濟比較低迷時，聯儲局就會維持一個比較低的利息水平，以刺激通脹，增加就業，拉高工人工資；當失業率下降、CPI上升，表示經濟過熱時，聯儲局就會加息令經濟降溫。加息同樣為人民謀福利，因為通脹過高，工資增長會追不上物價，人民的實質生活水平會下降。聯儲局就是透過利率政策去調控人民的實質的薪資水平，目的是提高人民的幸福感。
近年美國失業率已降到大約4%，但工資增長卻不明顯，CPI雖然勉強升上2%上方，但核心CPI仍然在2%以下，顯示經濟並不算過熱。
雖然聯儲局已開始加息，希望令到利息回升到比較正常的水平，但以美國現時的經濟狀況，持續加息是否能夠維持經濟增長，仍是一個問題。美國最近通過了稅改法案，減稅會對經濟有一定的促進作用，但是否真的可以推高通脹，還有待觀察。
台灣則是一個極端例子，通脹水平這樣低，意味著整個社會正備受物價下跌的通縮壓力。
無論如何，環球通脹率仍然偏低，而不是偏高，大家要明白，歐洲和日本央行仍在QE，正在放水當中，這種低CPI的狀況並不正常。
過去的20年，物價不增長，主要受到兩浪宏觀經濟衝擊。第一波是2001年中國加世貿組織之後，中國把大量的低廉勞動生產的產品輸往世界各地，特別是歐美市場，令到歐美的物價保持平穩，讓當地可以享受到經濟增長但通脹不高的美妙境地。
《第二次機械革命》（網上圖片）
這一波全球化浪潮還未停止，第二波的數碼工業革命又殺到。最近讀了一本書，叫做《第二次機械革命》，作者是布萊恩約弗森和麥卡菲，此書被譽為繼巨著《世界是平的》之後，另一本描述環球社會經濟重大變化的名著。作者認為如今是經歷了蒸氣機出現之後的工業革命之後，第二波的數碼科技革命浪潮，由於AI（人工智能）及數碼基建的發展，令到大量原來由人手從事的工作，可以由機械人精準完成，甚至比人做得更好，而且跨地域工作十分方便。這個變化可以稱為第二次工業革命，把大量生產力釋放出來。這本書比較從美好方面形容數碼科技革命為人類帶來的影響，而我卻見到消極的一面，就是說愈來愈多人的工作將被數碼科技所取代。
最近有朋友的兒子要報讀大學，問我覺得報讀翻譯系如何，我說，如果讀翻譯系是要改進語言水平便沒所謂，但如果想日後從事翻譯工作會非常困難。過去，我們經常笑google的翻譯效果很差，笑話連篇。但時至今日，機械翻譯的進化越來越快。例如內地的科大訊飛翻譯機，表現就很不錯，一般的社交語言都已翻譯得很精準。我很懷疑將來是否還需要人類做即時傳譯，就算翻譯冗長而複雜的文章，機械翻譯都會好過人手。
這次的科技革命，將大量取代人的工作，首先感受到痛楚的是像台灣這種集中於生產電子產品的製造業經濟。我覺得下一波的擴展，是大量智力型勞動崗位受到侵蝕，包括很多專業的行業，聰明的機械人可以做得比人類更好。
我們現時感受到的是全球化和數碼機械革命，令到通脹不上升的好處，但其衝擊將會一浪又一浪地殺到。
