明朝對外戰爭中,有一場被後世忽視。戰爭規模雖然不大,卻斷斷續續長達50多年。明朝在這場戰爭中屢戰屢勝,深入敵境,甚至一度攻破敵國都城,但最終一無所得,除了徒勞兵力,空費軍餉外,還丟掉一大片領土。這場戰爭就是發生在嘉靖至萬曆年間的明緬戰爭。
明朝軍隊 (網上圖片)
明朝面對的是緬甸的東吁王朝,他們在13世紀時蒲甘王朝被蒙古人滅亡之後興起,是後世認為是緬甸歷史上最強盛的王朝。當明朝建立後,先後在西南地區設置「三宣六慰」,設立「土司」官職予少數民族部族頭目統治各部,管轄範圍包括現今中國的西南地區,以及緬甸、泰國北部和老撾中部。明朝中期後,隨著國力的衰弱,對「三宣六慰」的統治也開始變得鬆動。
此時緬甸東吁王朝在東南亞地區崛起,不斷對外用兵擴張地盤,到了嘉靖末年,已經統一緬甸的東吁王朝,開始侵擾明朝的「三宣六慰」地區,明緬之戰自此爆發。最初明朝的態度比較消極,只是依靠當地土司抵抗,到後來緬甸征服各地土司,所到之處燒殺搶掠、無惡不作,大軍更直入雲南境內。此時,明朝方如夢方醒,才派兵應戰。
20世紀初描繪緬甸東吁王朝時期的明信片 (網上圖片)
萬曆十一年(公元1583年),黔國公沐昌祚、雲南巡撫劉世曾奉命組織軍隊,同時朝廷派劉綎、鄧子龍為將,率軍出戰。明軍與當地土司配合之下,取得「攀枝花大捷」,再長驅直入,收復被緬甸佔領的土司領地,大軍深入緬甸境內,俘虜了緬甸丞相岳鳳後,緬甸軍隊一觸即潰,直抵後來的緬甸都城阿瓦城下。阿瓦緬軍守將開城投降。萬曆十二年(公元1584年),明朝的這場反擊戰以勝利告終。
東吁城今貌 (網上圖片)
此後明朝、緬甸間還經常爆發小規模邊境衝突,由於當時明朝統治日益衰落,後來竟然調走威震西南的名將劉綎及鄧子龍,致使西南地區再度陷入被動局面。此後緬甸捲土重來,原來收復的土司又歸附緬甸。萬曆二十一年(公元1593年),緬甸再度大舉入侵,號稱大軍三十萬,分兵三路進犯雲南地區。
幸好雲南巡撫陳用賓有所準備,成功擊退緬甸軍隊。此後緬甸因與暹羅的戰爭失敗,陷入被動局面,暫時停止襲擾明朝邊境。一直到萬曆三十二年(公元1604年),東吁王朝復興,緬甸軍隊再度北犯,先後攻占孟養、木邦等地。而此時的明朝按兵不動,最終在這場戰爭中,徹底失去孟養、木邦地區。
明朝軍隊 (網上圖片)
孟養、木邦兩個宣慰司的統治範圍,相當於今天的緬甸八莫、開泰以北,那伽山脈以東直到撣邦東北部的廣大地區,也就是人們常說的緬北地區。明緬戰爭從嘉靖到萬曆年間,前前後後持續了半個世紀,明朝雖然屢戰屢勝,但卻在戰略上犯了嚴重錯誤,沒有重視西南地區,最終丟掉大片領土。
清朝入關後,南明永曆皇帝逃到緬甸,最終被緬甸獻出,慘死在吳三桂的手下。此後清朝雖然收復了孟養、木邦的一部分地區,但後來還是沒能守住。二百多年過去了,該部分成為緬甸的領土。