科舉「狀元」為第一 為何更多士子望坐「探花」？

才華也許能後天彌補，可是樣貌是天生。

科舉是一種通過考試來選拔官員的制度，源自中國，並傳播至漢字文化圈其他國家。科舉制度自隋朝確立，到清朝廢除，歷經了千年。每個朝代的科舉選拔方式也都不斷變更、完善，為選拔治理國家的人才做出了很大的貢獻，以至中國的社會結構、政治制度、教育、人文思想，都受到科舉影響。

宋代科舉考試圖 (網上圖片)

自宋代起，不論出身、貧富皆可參加科舉，擴寬政府選拔人材基礎，還讓中下階層知識分子，也有機會透過科舉考試，向社會上層流動。古代士子十年寒窗苦讀，只為一朝登科中舉。古代之時，「狀元」便是科舉考試最高榮譽，是天下讀書人渴求之名。「狀元」之稱號，也是今時今日公開考試的「榮譽」，也是讀書努力的肯定。

明代《王瓊事蹟圖冊·金榜題名》 (網上圖片)

在古代，若是中了狀元，寒門之子從此可改變命運，對豪門之子亦是十分有利。然而，在古代考生心中，相比狀元，他們為甚麼更加渴望「探花」之稱？

探花其名，源於唐朝。皇帝在選出「狀元」、「榜眼」後，再從剩下的進士當中，選出相貌最為英俊的男子，授予「探花」稱號，並與狀元及榜眼並稱為「三鼎甲」。這並不意味著「探花」就是第三名，「採花」在當時，並不具備實際意義。

明代殿試圖

但有許多的考生想要此稱號，原因在於，只要才華夠高便能夠成為「狀元」、「榜眼」，而能夠被授予「探花」稱號的不僅要擁有過人才華，還要有好看外表。「探花」就是被認為是才華及相貌雙絕。在封建古代社會，人們也偏愛長相好看的。才華不夠，外表搭夠，加分，皇帝賞識也就較易，同樣還當官升職機會也多，也不不少好處。

據唐代李淖的《秦中歲時記》載：「進士杏園初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍遊名園，若他人先折花，二使者被罰。」被選中作為探花的進士，要先遊園，以迎接狀元郎，還不能夠讓別人先折花園中的花，否則便要受受罰。而探花郎還有一個好處，就是容易被選為公主駙馬，這也是考生更羨慕探花的一個重要原因。

1888年江南貢院 (網上圖片)

從唐代出現探花後，便一直延續下去。直到宋朝時期，探花才被確立為科舉中的第三名，與狀元、榜眼合稱為前三甲。據南宋吳自牧撰《夢粱錄·士人赴殿試唱名》載：「伺候上御文德殿臨軒唱名，進呈三魁試卷，天顏親覩三魁，排定名姓資次……第一名狀元及第，第二名榜眼，第三名探花。」皇帝親自在文德殿上排定名次，考官呈上前三名的考卷，由皇帝親自觀看，根據其好壞，來評定他們三人的名次。第一名是狀元，第二名是榜眼，第三名則是探花。

雖然在宋代以後，探花便成了進士第三名的稱號，但由於受前朝習慣影響。評定探花之時，皇帝在一定程度上還是會根據士子容貌來選擇，只有長相好看的進士才能夠成為探花，也成為了一個不成文的規定。

「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」

宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。

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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」

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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」

府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。

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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。