一時唔偷雞就做保長 「保長」為何貶義又聲名狼藉？

要翻查歷史，看看保長是做甚麼的。

廣東俗語有一說「一時唔偷雞就做保長」，這個貶義的說法，是用來形容一個人，平時做很多壞事，偶然做了一件好事，又或者不為非作歹了，就以此自傲，到處教訓人。為何要是「保長」？保長又是甚麼？是做甚麼的？只要翻查歷史就會一清二楚。

內地影視中的保長 (網上圖片)

「保長」是保甲制度的產物。「保甲制」是中國封建社會一種制度，主要目的是幫助統治者管理好地方。作為一種鄉村政治制度，「保甲制」最早可追溯到商鞅變法。商鞅在秦國開阡陌，編「什」及「伍」，基本內容為十戶為「甲」，十甲為「保」，實現連坐（即一人犯錯，集體受罰），其本質上是將軍事管理制度應用於民間。

而真正作為一種概念和基層政治制度的，則源自宋代的王安石變法，變法於社會基層實行保甲制度，提出十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。據《宋史·兵志六》載：「十家為一保，選主戶有幹力者一人為保長。」換言之，保長就是被認定為最能幹之人，是要選出來的。

內地影視中的保長 (網上圖片)

民國成立後，這種封建王朝時代長期延續一種社會統制手段制度一度廢除。到了1930年代，國民政府領導人蔣介石「圍剿」紅軍，為免民眾包庇紅軍，更好管治百姓，再度恢復保甲制，實施連坐法。先在湖北、河南、安徽推行，再通令全國實行。據《中華民國史檔案資料彙編》記載，保長在區長之指揮監督之下，管理一百戶人家，負維持保內安寧秩序，包括「輔助軍警搜捕人犯」；「察看管束曾參加『反動』，或曾受『赤匪』脅從，現已有悔過自新的人」等等。

當時，國民黨對保甲制寄望極大，極重視保甲長的人選，竭力通過保甲長牢牢控制民眾，使每一保長均能兼政治警察之任務。據徐矛著《中華民國政治制度史》指出，保甲制推行收效甚微，並引述當時國民黨人士分析指：「一般公正人士多不願擔任保甲長，一般不肖之徒又多以保甲長有利可圖，百般鑽營」，「正人不出，自然只有壞人的世界因此民眾怨聲載道」。其中在上海，從編組保甲起，就不斷有保甲長利用職權虛報戶籍以自肥，以不予申報戶口勒索、刁難居民，與房東勾結敲詐房客以分贓，扣發居民購貨證、購糧證、戶口單，亂收徵兵費，憑籍保甲組織大發國難財，以及挪用保甲經費入私囊者，不在少數。

內地影視中的保長 (網上圖片)

雖然不能否認有好的保長，但「一粒老鼠屎壞了一鍋粥」，只要有個別保長以公謀私、橫徵暴斂，就激起民憤，深化民眾和政府的矛盾，「保長」的名聲及印象就一直不會好。到了解放初期，即使當局針對「保甲」制度，實施嚴格教育或短期培訓，實行政府領導群眾監督「保甲」等等，在報章上依然不時見到有報道指保甲長貪污訛詐、亂攤派亂收費，欺壓百姓等。

內地國產電影《抓壯丁》（1963年）劇照 (網上圖片)

「保長」的名聲及印象極差，所以漸漸衍生與「保長」有關、並帶有貶義的形容詞，是歷史堆積的結果。除了「一時唔偷雞就做保長」，台州臨海有一句土話，會形容愛管閒事的人稱呼為「閒事保長」；四川一帶會說「保長」來形容笨的人或不合群、不開竅、怪異的人。

由於保長負面形象太深入民心，四川也有方言話劇《抓壯丁》，以抗戰時期國民黨地方政府和軍隊在四川農村強征壯丁，補充兵員的歷史背景，講述保長如何欺上瞞下、營私舞弊、敲詐勒索。後來有將之改篇成電影及電視劇。影視中的「保長」角色，形象多是滿臉麻子、留著「二撇雞」鬍鬚、穿著黑馬褂的鄉村惡棍，並夥同流氓和軍痞欺壓百姓。

「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」

西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。

汲黯像（網上圖片）

身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。

漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）

不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。

當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。

漢武帝像（網上圖片）

後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。