「誅九族」是中國古代刑罰「族誅」的一種，意指一人犯死罪，其家族成員「連坐」處以死刑，共同承擔責任的刑罰制度。
清代行刑前的情況 (網上圖片)
在中國歷史中，族誅始於商朝。當時被稱為「劓殄」，是為族誅的雛形，斬殺犯罪者及其後代之刑。先秦文獻《尚書》記載，夏啟和商湯在出征之前的訓詞中威脅部下，警告他們如果在戰爭中不聽從命令，有亂軍心者，就會將犯者連同其子一起處死。
隨後，封建帝王也都仿效，秦始皇時期的「族誅」的酷法，先是「夷三族」。對於三族的說法，有說「父母、兄弟、妻子」；也有指「父、母、妻」為三族；亦有「父、子、孫」三族之說。秦末時期，丞相李斯和趙高就是被處以誅三族的史例。除了三族，更殘酷的還有五族及七族，當年燕國太子派荊軻刺殺秦王未遂，燕國被滅之後，荊軻全家被處以「誅七族」的懲罰。
《荊軻刺秦王》電影劇照 (網上圖片)
秦漢以後，帝王也有「族誅」刑罰。據了解，在隋朝初，隋文帝楊堅廢除了「族誅」，但其子隋煬帝楊廣復行，更擴至「誅九族」。
「族」根源於氏族社會，有血緣關係的一群人通常稱為「族」，故「誅九族」者，即由一個人的死罪，擴展為家族成員的共同死罪，制度違背人性。「誅九族」究竟是哪九族？歷史上都有不同說法，東漢經學文學家許慎《說文解字》指：「父族四，母族三，妻族二」，「父族四」是指被處以者一族，即犯罪者之父母兄弟姐妹兒女，另及姑母和其兒、外甥、外孫。「母族三」指外祖父母、姨母與她兒。而「妻族二」即是岳父和岳母。也另一個說法就是，由被處以者上推四代至高祖，下推四代至曾孫；橫推三從兄弟，這個也是《三字經》中，所說的「九族」。
九族五服圖 (網上圖片)
也有說法指，「九族」是一個虛稱而已。對於中國文化來說，「九」是最高之數。所以這「九族」是概括的包含與之有親緣關係的所有宗支族系。換句話說，在古代九族之誅往往是施之於重大政治犯罪，一旦大獄煉成，只要是與犯罪人沾親帶故，都將受到無辜株連，目的是斬草除根。在歷史上，我們了解到株連最廣的是明成祖朱棣殺方孝孺，終被「誅十族」。
清同治《方正學先生遜志齋集》中方孝孺像 (網上圖片)
據明化文學家祝枝山的《野記》中載，當年仍為燕王的朱棣，發動「靖難之變」奪了明惠帝帝位。當朱棣命令效忠皇室的方孝孺起草即位詔書時，方孝孺寧死不從，更在詔書寫上「燕賊篡位」四字。朱棣怒以「誅九族」相脅，方方孝孺大義凜然並訕笑似地說：「便十族奈我何！」朱棣便把其「門生朋友」歸入第十族，連同原來九族一併誅殺。最終共誅殺八百七十三人，因此事下獄及被流放、充軍者亦數以千計。
