「自力更生」成語看似十分簡單，字面來看指不依靠外力，靠自己的力量重新振作起來，把事情辦好。不過「自力更生」其實有更高的學問，且看成語的出處司馬遷《史記‧平津侯主父列傳》：「及至秦王，蠶食天下，并吞戰國，稱號曰皇帝，主海內之政，壞諸侯之城，銷其兵，鑄以為鐘虡，示不復用。元元黎民得免於戰國，逢明天子，人人自以為更生。」
秦始王 (網上圖片)
公元前221年，秦統一六國，建立中國歷史上第一個大一統政權，可謂形勢大好。然而秦朝從統一天下到滅亡只有短短十五的時間，使到後繼的漢朝君臣經常引以為鑑，深怕走上秦朝速亡的同一命運。故事發生的背景不在秦朝，而是在漢朝最強盛的武帝時代。
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漢初採用和親政策，儘量避免與匈奴發生戰爭。(網上圖片)
漢武帝對匈奴的戰爭為平民百姓帶來很重的負擔 (網上圖片)
當年武帝為了解決匈奴長年入侵的問題，決定主動出擊，洗脫漢初和親政策的屈辱。但對匈奴連連用兵對國家財政帶來龐大開支，當時大臣嚴安為勸諫漢武帝不要窮兵黷武，所以陳述了秦王朝興亡的教訓。
漢初採用和親政策，儘量避免與匈奴發生戰爭。(網上圖片)
嚴安說大王，容許我說一個故事嗎？漢武帝回答︰「請說吧！」嚴安再說，從前秦始皇花了很大的氣力，終於統一了六國，使善良的平民百姓得以免於戰爭帶來的災害。當時平民百姓感恩戴德，以為碰上聖明的天子，人人都認為可以「自力更生」，得到了新生命。
可惜事與願違，秦王不但未能珍惜這來之不易的大好形勢，而是行暴政，繼續對外用兵。包括對北方匈奴、南方百越等地用兵，以致民不聊生，秦國最終亡於民變之中。
漢武帝對匈奴的戰爭為平民百姓帶來很重的負擔 (網上圖片)
雖然漢武帝沒有即時停止對匈奴用兵的政策，但漢武帝也自知理虧，尤其在晚年對匈奴戰爭中多次失敗後，使他終於覺悟到長年戰爭對平民百姓帶來的傷害。為免漢朝走上秦朝滅亡的相同命運，漢武帝下達歷史上有名的《輪台詔》，公開向臣民反省過錯，結果使漢朝成功恢復元氣，出現「昭宣中興」的良好局面。
後世據此典故引申出成語「自力更生」，用作形容不依靠外力，靠自己的力量重新振作起來，把事情辦好。
「間不容髮」這個成語最早出自於西漢枚乘所寫的《上書諫吳王》，當中有言：「系絕於天，不可復結，墜入深淵，難以復出，其出不出，間不容髮。」
劉邦建立漢王朝後，第一個問題就是要決定到底要採用怎樣的治國制度。採用封建制的周朝雖國祚長久，但國勢衰弱；採用郡縣制的秦朝雖國勢強大，但在趙高亂朝後，秦朝便因無人屏藩王室而迅速滅亡。因此劉邦想出了一個折衷的方法，那就是郡縣制與分封制並行，也是後來所說的「郡國制」。
春秋時期霸主的出現也正是周天子難以號召天下的證明。（網上圖片）
然而後來漢高祖為了防止大權旁落而大肆分封同姓族人，以致於出現諸侯勢大的情況。因為當時很多諸侯都恃着自己地方勢力強大而漠視中央命令，所以文、景帝兩帝都開始着手削藩之事。
在眾諸侯國當中，最為叛逆的莫過於吳國。統治者吳王劉濞為人極為剽悍勇猛，更是對殺死自己兒子的劉啟（即後來漢景帝）懷恨在心。在痛失愛子之時，劉濞便發誓要為子報仇。因此面對朝廷削藩的動作，他只好加快自己的謀反計劃。他不僅在封國內大量鑄錢、煮鹽，甚至一度招納工商和任俠奸人，只為了進一步擴張割據勢力。劉啟即位後自然知道劉濞並不會就此罷休，所以也開始思考應對之策。
影視劇中的漢吳國太子劉賢。當時劉賢入宮朝見，並與皇太子劉啟喝酒後發生爭執。神智不消的劉啟二話不說就抄起一個棋盤，並砸向劉賢的頭顱，劉賢當場死亡。劉賢死後，漢文帝命人將其屍體送回吳國埋葬，怒不可遏的吳王劉濞把屍體送回首都長安，以羞辱朝廷。（網上圖片）
御史大夫晁錯能言善辯，才能傑出，所以深得劉啟的欣賞。見劉啟因吳國一事而急得焦頭爛額時，他便毫不猶豫提出加強中央集權的削藩政策。隨着三十多個命令規章的推動，劉濞也日漸感受到中央皇室對自己的打壓。儘管明白到自己的領土早晚也會被削減，但他還是想放手一搏，於是便聯絡其他的幾個諸侯準備起兵反抗。
知道劉濞打算造反時，侍從枚乘便馬上進言道：「請大王三思！現在的情況就好比頭上懸有千鈞重物，而腳下卻是萬丈深淵，再愚笨的人也知道情況非常緊急。一旦做錯了選擇，那麼就像驚馬落崖、緊弦斷裂一樣，難以回頭。儘管現在形勢危急得容不下一根頭髮，但只要現大王您回心轉意，一切都還來得及補救！」
七國之亂（網上圖片）
可是劉濞沒有採納枚乘的建議，仍然決定謀反。於是在公元前159年，吳、楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南等七國的諸侯王便同時起來造反，這也是歷史上著名的「七國之亂」。只是如枚乘所言般，叛軍很快被漢軍擊敗。吳王劉濞死於丹徒，而其後人則是下落不明。就此，昔日輝煌一時的吳王家族也就此在歷史上失去了痕跡。
後人據枚乘的話提煉出「間不容髮」這個成語，原意是指空隙中容不下一根頭髮；即比喻與災禍相距極近或情勢危急到極點。
