囓齒動物或為中間宿主 鍾南山研究︰新冠病毒難以在人群中滅絕

傳染病專家、中國工程院院士鍾南山有份參與的研究發現，新冠病毒的中間宿主可能是老鼠等囓齒動物，相信新冠病毒不會消失。

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有關研究於《Healthcare》雜誌發表，試圖破解新冠病毒的中間宿主來源和過敏原性，以及病毒如何出現及消失，研究團隊通過對新型病毒的刺突蛋白的滑動序列片段，進行全面的氨基酸序列分析，證實蝙蝠是新型冠狀病毒的天然宿主，再通過囓齒動物傳遞給人類。

蝙蝠。設計圖片

研究同時發現，新冠病毒與2003年在廣東爆發的沙士病毒表現出相似的致敏性，即症狀相似但不同，特定感染的人群亦不同。

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另外，研究結果顯示，在沒有任何干預的情況下，約7.36%的中國人感染新冠病毒後症狀明顯，而92%的人即使感染卻症狀不明顯；約4.68%的美國人感染後出現嚴重症狀，而95%人沒有症狀。

研究團隊認為，冠狀病毒在人群中存在，在全體人群成功免疫之前，不會在人群中消失。若研究結論正確，老鼠作為中間宿主成為事實，貓、老鼠等與人類密切接觸的動物攜帶冠狀病毒並進行傳播，冠狀病毒在人群中將難以滅絕。

鍾南山有份參與的研究發現，新冠病毒的中間宿主可能是老鼠等囓齒動物。資料圖片

巴西科學家近日在蝙蝠體內發現一種新型冠狀病毒，命名為「BRZ batCoV」，其基因特徵與新冠病毒（COVID-19）相似，引起國際科研界關注。雖然目前並無證據顯示該病毒可感染人類，但專家指這次發現或有助了解冠狀病毒在自然界中的演化。

拉美首次發現　基因帶「鑰匙位點」

研究團隊於巴西馬拉尼昂州及聖保羅州採集七十份「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii）樣本後，成功分離出這種新病毒。其棘蛋白上帶有被稱為「弗林蛋白酶切位點」（furin cleavage site）的結構，能令病毒更容易進入動物或人體細胞。這項特徵過去多見於亞洲或中東地區的冠狀病毒，在拉丁美洲尚屬首次發現。

科學界：證明此類特徵可自然出現

大阪大學研究人員指出，這一發現顯示相似的分子結構可在不同病毒支系中自然形成，並非人為改造的證據。專家解釋，冠狀病毒在蝙蝠群體中長期共存、變異頻繁，偶爾會出現「與人類病毒相似」的片段，屬自然演化的一部分。

無人類感染個案　提醒持續監測

目前，巴西衛生部強調並無任何人類感染個案。研究人員亦重申，檢測到病毒並不代表具感染風險，真正的威脅取決於人與野生動物的接觸頻率。學者呼籲拉美各國應加強野生動物監測，完善早期預警系統，以防未來可能出現的新興傳染病。

科學監測重於恐慌

專家指出，這類發現屬科學常態，不代表疫情重臨。在防疫科研監測上保持穩定節奏，正是防範未知病毒風險的最佳保障。