柬埔寨研究人員發現，十年前在柬埔寨北部從蝙蝠身上採集的樣本，跟目前傳遍全球的新冠病毒非常相似，因此再度前往採樣，希望更了解這種病毒的起源與演化。二〇一〇年，研究人員在柬埔寨毗鄰老撾的上丁省，從蹄鼻蝙蝠（horseshoe bats）身上採集了兩個樣本，保存在金邊的柬埔寨巴斯德研究所冰箱中。去年檢測後發現，這些樣本與新冠病毒有近親關係。
AP圖片
由八名成員組成的柬埔寨巴斯德研究所團隊近一周以來，一直在蝙蝠身上採集樣本，並記錄物種、性別、年齡與其他詳細資訊，類似研究也正在菲律賓進行。田野調查協調員霍姆邊拿着網子捕捉蝙蝠邊告訴記者：「我們希望這項研究成果可以幫助世界更了解新冠病毒。」
AP圖片
柬埔寨巴斯德研究所病毒學部門主任韋斯納．楊表示，研究所過去兩年已四度展開類似行程，希望找到這種病毒起源和演化的線索。他說：「我們想知道病毒是否仍存在於當地……也想知道病毒如何演化。」源自蝙蝠的致命病毒包括伊波拉病毒與冠狀病毒，如沙士（SARS）與中東呼吸綜合症（MERS）。
AP圖片
韋斯納．楊說，由於人為干擾和破壞自然棲地，新冠肺炎帶來的毀滅性後果是人類咎由自取。他表示：「如果我們試圖靠近野生動物，從野生動物身上接觸到病毒的機率就高於平常，病毒轉為感染人類的可能性也就更高。」
柬埔寨研究人員在洞穴中收集蝙蝠糞。
