研究：柬埔寨十年前蝙蝠病毒樣本似新冠

柬埔寨研究人員發現，十年前在柬埔寨北部從蝙蝠身上採集的樣本，跟目前傳遍全球的新冠病毒非常相似，因此再度前往採樣，希望更了解這種病毒的起源與演化。二〇一〇年，研究人員在柬埔寨毗鄰老撾的上丁省，從蹄鼻蝙蝠（horseshoe bats）身上採集了兩個樣本，保存在金邊的柬埔寨巴斯德研究所冰箱中。去年檢測後發現，這些樣本與新冠病毒有近親關係。

AP圖片

由八名成員組成的柬埔寨巴斯德研究所團隊近一周以來，一直在蝙蝠身上採集樣本，並記錄物種、性別、年齡與其他詳細資訊，類似研究也正在菲律賓進行。田野調查協調員霍姆邊拿着網子捕捉蝙蝠邊告訴記者：「我們希望這項研究成果可以幫助世界更了解新冠病毒。」

AP圖片

柬埔寨巴斯德研究所病毒學部門主任韋斯納．楊表示，研究所過去兩年已四度展開類似行程，希望找到這種病毒起源和演化的線索。他說：「我們想知道病毒是否仍存在於當地……也想知道病毒如何演化。」源自蝙蝠的致命病毒包括伊波拉病毒與冠狀病毒，如沙士（SARS）與中東呼吸綜合症（MERS）。

AP圖片

韋斯納．楊說，由於人為干擾和破壞自然棲地，新冠肺炎帶來的毀滅性後果是人類咎由自取。他表示：「如果我們試圖靠近野生動物，從野生動物身上接觸到病毒的機率就高於平常，病毒轉為感染人類的可能性也就更高。」

柬埔寨研究人員在洞穴中收集蝙蝠糞。

巴西科學家近日在蝙蝠體內發現一種新型冠狀病毒，命名為「BRZ batCoV」，其基因特徵與新冠病毒（COVID-19）相似，引起國際科研界關注。雖然目前並無證據顯示該病毒可感染人類，但專家指這次發現或有助了解冠狀病毒在自然界中的演化。

拉美首次發現　基因帶「鑰匙位點」

研究團隊於巴西馬拉尼昂州及聖保羅州採集七十份「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii）樣本後，成功分離出這種新病毒。其棘蛋白上帶有被稱為「弗林蛋白酶切位點」（furin cleavage site）的結構，能令病毒更容易進入動物或人體細胞。這項特徵過去多見於亞洲或中東地區的冠狀病毒，在拉丁美洲尚屬首次發現。

科學界：證明此類特徵可自然出現

大阪大學研究人員指出，這一發現顯示相似的分子結構可在不同病毒支系中自然形成，並非人為改造的證據。專家解釋，冠狀病毒在蝙蝠群體中長期共存、變異頻繁，偶爾會出現「與人類病毒相似」的片段，屬自然演化的一部分。

無人類感染個案　提醒持續監測

目前，巴西衛生部強調並無任何人類感染個案。研究人員亦重申，檢測到病毒並不代表具感染風險，真正的威脅取決於人與野生動物的接觸頻率。學者呼籲拉美各國應加強野生動物監測，完善早期預警系統，以防未來可能出現的新興傳染病。

科學監測重於恐慌

專家指出，這類發現屬科學常態，不代表疫情重臨。在防疫科研監測上保持穩定節奏，正是防範未知病毒風險的最佳保障。