城大的研究發現，不當棄置外科口罩會引致嚴重的微塑膠污染，每年受嚴重污染的海水量可能超過54800個奧林匹克標準泳池，令海洋生物的生長和繁殖受到影響。
城大的研究團隊指出，新冠疫情下，科學家推算去年全球每月使用1290億個外科口罩，全年共約15.6億個被不當棄置於海洋，外科口罩的主要物料是聚丙烯，在熱力、紫外線輻射、海洋水流影響下逐漸成為微塑膠。團隊推算去年被棄置的所有外科口罩，對沿岸海洋一共釋出1370多萬億顆微塑膠，將污染1億3700萬立方米海水，而微塑膠會被海洋橈足類動物攝取，並積聚於小腸，令牠們的繁殖力下降超過兩成。
團隊說，由於橈足類動物是海洋中數量最豐富的浮游生物之一，也是海洋中第一級動物，魚和蝦等較高級的海洋生物如捕食或攝取含污染物的較低級生物，會令微塑膠進入體內，帶來潛在危害。而且橈足類動物繁殖力下降也會引致較高級海洋生物的食物減少，因而威脅海洋生態系統的平衡。
團隊認為，必須改善環境管理、修訂政策及加強執法，以確保外科口罩得到妥善棄置。
