就在全球繼續疲於應對新冠病毒奧密克戎變種迅速擴散以及德爾塔變種陰雲不散之際，法國的科研人員說，他們發現了一個包含多種突變的新毒株。
馬賽的IHU地中海感染研究中心(IHU Mediterranee Infection)的專家說，他們12月間在居住在馬賽附近的12名患者身上發現了這個新變種，其中第一名患者在前往中非國家喀麥隆後新冠病毒檢測結果呈陽性。
患者的來源地令人懷疑這個新變種毒株來自喀麥隆，或許是在非洲蔓延的新毒株。
外媒報道法國發現的新毒株。
這些法國科研人員說，他們在新毒株中發現了46種突變。這種新變種被稱為B.1.640.2，有可能對疫苗具有更強的抵抗力，而且比原始的毒株更具傳染性。
這項結果發表在健康科學網站MedRxiv，這個平臺發表那些還沒有經過同行評議或在學術期刊上發表的研究。新變種B.1.640.2還沒有在其他國家被發現，也還沒有被世界衛生組織定為“值得關切的變種”。
與此同時，來自丹麥的一項研究顯示，奧密克戎更善於規避人類的免疫系統，包括哪些已經接種了新冠疫苗的人。在對1萬2千戶家庭進行的一項研究中，哥本哈根大學(University of Copenhagen)的研究人員發現，在已經接種疫苗的丹麥人中間，奧密克戎的傳染性比德爾塔多出2.7倍到3.7倍。
這項研究還沒有經過同行評議。這項研究還發現沒有接種疫苗的人比那些已經完全接種疫苗並打了加強針的人更容易傳播新冠病毒。針對奧密克戎，疫苗針對有症和重症的有效性分別減少至大約40%和80%，而加強針改進了這兩方面的數位，針對有症感染的有效性升高至86%，防止重症的有效性上升至98%。
這些研究人員寫道：“我們的發現證實奧密克戎的迅速擴散主要可以歸因為免疫逃避而不是基本傳染性的內在增加。”
奧密克戎繼續肆虐全世界各地，給醫療保健系統帶來了巨大的壓力。
在美國，根據美國疾病預防與控制中心(CDC)的資料，截至星期六(1月1日)，奧密克戎佔美國新冠病毒毒株的95.4%。
美國境內最早是在12月1日發現的奧密克戎，從那以後，該毒株已超過德爾塔，成為主導性的變種。根據約翰霍普金斯新冠病毒資源中心的資料，在奧密克戎的推動下，每日感染病例星期一(1月3日)已突破百萬。這個數字幾乎是上個星期剛剛創下的大約59萬人的記錄的兩倍，那項記錄主要也是由奧密克戎造成的。
疾控中心說，在12月25日截止的星期，奧密克戎佔美國病例的大約77%，這個比例大大超過疾控中心前一星期宣佈的58.6%的預測。
澳洲人口最多的新南威爾士州的當局星期二(1月4日)報告了23,000例新增新冠感染病例，打破了新年元旦創下的22,577新增感染病例的記錄。該州的住院病例為1,344，超過了去年9月德爾塔疫情高峰期的1,268的記錄。鄰近的維多利亞州星期二公佈了14,020起新增病例，打破了星期一創下的8,577起新增病例的記錄。
昆士蘭州和南澳以及塔斯馬尼亞島星期二也報告了創紀錄的新增感染病例，使澳洲的新冠感染病例總數突破了50萬。
隨著病例激增，醫療人員在感染病毒後休假，澳洲各地醫院出現嚴重的人手短缺。檢測中心也被逼關閉，原因包括人手短缺或者測試人數太多而造成積壓。不過，總理莫里森拒絕了讓坎培拉的聯邦政府向所有澳洲人提供免費快速抗原檢測的呼籲。
深喉
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歐盟委員會主席馮德萊恩本月初提出了一項高達8000億歐元的「重新武裝歐洲」計劃，旨在增強歐洲的安全與防禦能力。惟這龐大的國防開支計劃在歐盟內部引發極大爭議，恐引發債務危機，加上美國關稅或另一場潛在的能源價格衝擊，歐盟成員國將面臨前所未有的困難。
馮德萊恩提出的「重新武裝歐洲」計劃，旨在應對日益複雜的地緣政治環境，特別是俄烏戰爭爆發後歐洲安全形勢的急劇惡化。該計劃的核心目標是通過大規模投資國防工業，打造「一個安全而有韌性的歐洲」。具體措施包括向歐盟成員國提供1500億貸款，用於國防投資；協助成員國整合需求，實現規模經濟效應；允許成員國在不違反歐盟赤字和債務規則的情況下大幅增加國防開支。
歐盟委員會主席馮德萊恩本月初提出高達8000億歐元的「重新武裝歐洲」計劃。AP圖片
但據報道，歐盟委員會已提議實施為期四年的豁免，允許成員國在不違反歐盟赤字和債務規則的情況下大幅增加國防開支。馮德萊恩曾表示，若各成員國將國防開支平均增加至GDP的1.5%，這將創造接近6,500億歐元的財政空間；德國已要求將這項豁免「長期」適用。
儘管有關計劃在歐盟特別峰會上獲得通過，但在荷蘭國內，卻引發強烈反彈。雖然荷蘭首相斯霍夫（Dick Schoof）已表明支持計劃，但四黨聯合政府卻陷入「內訌」。荷蘭眾議院於3月11日以73比71的微差距投票反對該計劃。四黨聯合政府中，有三黨明確表示反對，其中包括新社會契約黨（NSC）領導人奧姆茨格特（Pieter Omtzigt）。
奧姆茨格特對英國《金融時報》表示，他支持增加國防開支，但反對無節制的借貸。他警告，大規模舉債可能引發新的債務危機，並以2009至2015年的歐元區主權債務危機為例，指出希臘等國家的慘痛教訓。他指出，歐盟國家的公共赤字將「爆炸性增長」，特別是那些已債台高築的國家。
荷蘭新社會契約黨領導人奧姆茨格特。
在荷蘭國會投票反對後，內閣進行數小時談判，最終達成妥協。根據《荷蘭時報》（NL Times）報道，斯霍夫不必撤回對「重新武裝歐洲」計劃的支持，但他必須承諾未經荷蘭眾議院批准，不得同意承擔更高的債務水平。此外，歐盟成員國必須自行負責償還債務，避免聯合舉債的風險。
奧姆茨格特的擔憂並非空穴來風。許多歐盟國家的債務負擔在新冠疫情期間已經大幅增加，法國、意大利和西班牙的債務水平甚至超過了年度經濟產出。
荷蘭國際集團（ING）的經濟學家警告，歐盟的國防開支計劃「將明顯帶來利率上升的風險」，這可能進一步加劇財政壓力。
奧姆茨格特還提到，荷蘭在疫情期間的復甦基金中獲得了約50億歐元，卻需要支付約350億歐元的相關債務。他擔心類似的情況會在國防領域重演，特別是「重新武裝歐洲」計劃中的1500億歐元貸款，將成為整個歐盟的共同債務，富裕國家可能不得不為南方國家「埋單」。
反對該計劃的荷蘭議員伊爾德曼斯（Joost Eerdmans）也指出，這一計劃將使荷蘭等富裕國家承擔更大的財政責任，而這可能引發國內民眾的不滿。
儘管債務風險引發了廣泛擔憂，但歐洲的安全形勢確實不容樂觀。俄烏戰爭的持續以及美國對歐洲安全承諾的不確定性，使得增強歐洲自身的防禦能力成為當務之急。
奧姆茨格特承認，荷蘭正在增加國防開支，去年已達到北約規定的佔GDP 2%的目標，但也認為需要做得更多。
《金融時報》早前報道，部分北約歐洲成員國正考慮將國防開支佔GDP的比重從2%提高至3%，並計劃在2025年6月的北約海牙峰會上通過這一新目標。這表明，歐洲國家在安全問題上正面臨越來越大的壓力。
歐盟未來如何在增強防禦能力和維護財政可持續性之間找到平衡 將考驗歐盟成員國的政治智慧與協調能力。
