這是一則源於歷史故事的成語，最早出自西漢劉向的《戰國策‧西周策》：「楚有養由基者，善射，去柳葉者百步而射之，百發百中。」
秦國有名將白起，正領兵前去攻打魏國。魏國謀士蘇厲獲悉後，自知魏國實力根本不是秦國對手。他於是去見周朝的國君，提醒他說：「如果魏國被秦軍佔領，您的處境就危險了。」
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原來，周朝的國君名義上是天子，實際上對各諸侯國已沒有管轄權。魏國如被秦國攻滅，秦國勢力更強大，對周天子的威脅也更大。周天子問蘇厲怎麼辦，蘇厲建議周天子派人去勸說白起退兵，並給白起講一個故事：
楚國有個著名的射箭手，名叫養由基，練成了一手好箭法。同期也有一個名叫潘虎的勇士，也擅長射箭。一天，兩人在場地上比試射箭，許多人圍著觀看。靶子設在五十步外的一塊板，板上有個紅心。潘虎拉開強弓，一連三箭都正中紅心，博得眾人喝彩聲。潘虎也洋洋得意地向養由基拱拱手。
養由基環視四周後說：「射五十步外的紅心，目標太近了，還是射百步外的柳葉吧！」說罷，他指著百步外的一棵楊柳樹，叫人在樹上選一片葉子，塗上紅色標誌。接著，他拉開弓，「嗖」的一聲，箭鏃正好穿在這片楊柳葉中心。
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在場者都驚呆了。潘虎自知沒有這樣高明的本領，但又不服，便走到那棵楊柳樹下，選擇了三片楊柳葉，在上面用顏色編上號，請養由基按編號次序再射。養由基走前幾步，看清了編號，再退到百步之外，連發三箭，都射中三片編上號的楊柳葉。喝彩聲更雷動了。
這時，有個人在養由基身旁冷冷地說：「嗯，有了百步穿楊的本領，才可以教他射箭了！」養由基不禁生氣，轉過身去問道：「你準備怎樣教我射箭？」
那人平靜地說：「我並不是來教你彎弓射箭，而是提醒你該怎樣保持名聲。你是否想過，一旦你力氣用盡，只要一箭不中，你那百發百中的名聲就會受損。一個真正善於射箭的人，應當懂得保持名聲！」養由基聽了這番話，覺得有道理，再三向他道謝。
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後來，周天子派去的人就向白起講了上述故事。白起聽後，想到要保持自己百戰百勝的名聲，不能冒然出戰，便藉口有病，停止了向魏國的進攻。
後人據此概括出成語「百步穿楊」，比喻射箭技藝高超，並引申為本領非常高強。含褒義。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
