疫情下，照顧長者壓力倍增。香港基督教服務處一項調查發現，逾8成受訪護老者出現輕度或以上抑鬱，有近1成受訪者曾經常出現或近乎每日出現「想到自己最好去死或者自殘」的想法。機構倡政府統籌各地區組織，強化支援網絡，善用基層醫療系統，照顧不同長者。
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香港基督教服務處本年4月就「護老者疫下困境與壓力」進行問卷調查，收集287份有效問卷。結果發現，受訪護老者中，76%(即218人）照顧一名長者，餘下的69人（24%）照顧2至4名長者。在年齡方面，61人（21.3%）為65歲或以上的長者，屬於「以老護老」。在工作狀況方面，141人（49.1%）有全職工作，37人（12.9%）有半職或兼職工作，餘下屬退休人士或全職家庭照顧者。在教育程度方面，206人（71.7%）有高中或以上的學歷。
調查又發現，逾8成受訪護老者出現輕度或以上抑鬱；逾半受訪護老者（52.3%）出現中度或以上抑鬱，並有近一成人（9.4%）曾經常出現或近乎每日出現「想到自己最好去死或者自殘」的想法。
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另外，調查發現，護老者面對5大困境，多與防疫資訊有關。依次為對隔離機制的認識不足佔53.3%、欠缺正確醫療資訊佔45.6%、因照顧長者而減少個人生活選擇佔45.6%、欠缺呈報機制的詳細資訊佔36.6%、對病情的認識不足佔33.4%。
此外，在支援措施方面，調查發現護老者最重視救護服務、藥物、食物及申報染疫後跟進工作等實質支援；年輕的護老者則較重視「整合不同平台的防疫抗疫知識為懶人包，以便讀取」。
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機構指，有一名86歲的婆婆，要照顧雙目失明的98歲丈夫，稱在疫情下擔心丈夫染疫，壓力大增，令她心緒不寧及失眠。亦有護老者表示，患有認知障礙的年長妻子早前確診，一度憂慮妻子在隔離設施未能得到妥善照顧，令他照顧壓力大患上抑鬱症。
機構建議政府強化地區支援網絡，如增撥資源及人手予各區短期食物援助服務隊，為染疫家庭準備隔離期間的食物包、加強中央電話支援熱線的處理能力等；善用基層醫療系統，建立有效分流機制、在安排治療及隔離措施時，政府應優先照顧年長體弱患者的特別需要。
機構又指，護老者在第5波疫情時面對恐慌、徬徨無助、不安等負面情緒，造成不同程度的心理壓力，鼓勵護老者注意疫後心理健康，如有需要，及早尋求協助。
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香港大學李嘉誠醫學院(港大醫學院)臨床醫學學院精神醫學系領導的一項全球性統合分析研究發現，抑鬱症人士的死亡風險較非抑鬱人士高出一倍，自殺風險更接近10倍，但若能及時接受有效治療，存活率可大幅改善。研究團隊綜合分析了 268 項隊列研究，涵蓋逾 1000 萬名抑鬱症人士及近 28 億名對照者，是迄今最大規模的同類研究。研究結果已於國際性精神醫學期刊《世界精神醫學》發表(按此瀏覽期刊文章)。
這項大型研究分析全球來自美國、英國、中國(包括香港)、新加坡及韓國和其他國家超過 1000 萬名抑鬱症人士的數據，結果顯示抑鬱人士比非抑鬱人士的整體死亡風險顯著上升，而自殺風險更接近10倍。此外，抑鬱人士因心臟病、糖尿病、神經系統疾病、內分泌疾病及癌症等身體疾病導致的死亡風險也顯著上升。
港大醫學院臨床醫學學院精神醫學系系主任兼臨床教授張穎宗教授表示:「抑鬱症與多種自然死亡原因存在關聯，背後可能存在一些普遍原因，例如不健康的生活方式包括吸煙、缺乏運動、不良飲食等，和對自身健康管理不足以及未能堅持治療等。這些因素不僅加劇身體疾病的風險，也可能延誤病情控制，進一步提高死亡率。」
研究團隊特別指出，抑鬱症確診後的五年內，患者的死亡風險有顯著波動。其中，首 180 天內的死亡風險最高，約為非抑鬱人士的11倍，顯示早期介入至為關鍵。在抑鬱症亞型方面，帶有思覺失調症狀抑鬱人士的死亡風險較無思覺失調症狀患者高出 61%;難治型抑鬱人士的死亡風險亦高出 27%。此外，年齡與性別亦對死亡風險有影響，例如，25歲以下抑鬱女性患者的整體死亡風險約為非抑鬱人士的六倍;而25 歲以下及 60 歲以上人士的自殺風險，分別為10倍及13倍。
研究同時指出，抑鬱人士若能及早接受有效治療，可顯著降低其死亡風險。以抗抑鬱藥為例，整體死亡風險下降約 20%;部分接受神經調控相關治療(腦電盪療法)的人士，亦會降低死亡風險近30%。對於患有身體疾病的抑鬱人士，抗抑鬱藥物的效果更為顯著，死亡風險下降 30%。
張穎宗教授指出:「這些研究結果顯示，抑鬱症不僅是一種情緒障礙，更是一個與重大健康風險密切相關的公共衛生議題。雖然抑鬱症可導致自殺及多種身體疾病的死亡風險上升，但值得強調的是，這是一種可治療的疾病，並存在清晰的預防與干預契機，可透過及時適切的治療加以控制病情，拯救生命。」
抑鬱症影響超過 3.32 億人(佔全球人口的 4%)，對精神及身體健康均有深遠影響。研究團隊呼籲社會大眾、醫護人員及決策者共同關注抑鬱症的嚴重性，並積極推動早期識別與介入。
張教授補充:「無論地區或發展背景，抑鬱症始終是社會的沉重負擔，不僅影響個別人士的生活質素，還對他們的家庭、社會經濟造成重大影響，迫切需要全球合作來應對。我們希望提醒社會各界，早期識別、持續治療及整合支援對協助抑鬱人士康復及延長健康壽命至關重要，只要患者能夠及早接受合適的支援——無論是藥物治療、心理輔導，還是電療等方式——除了可改善生活質素，更能顯著降低整體死亡風險。」
這項研究由港大醫學院臨床醫學學院精神醫學系系主任兼臨床教授張穎宗教授領導，第一作者為同一學系的博士後研究員陳冠南博士。團隊成員包括同學系的臨床助理教授羅嘉瑩醫生和黎梓謙醫生、公共衛生學院助理教授(研究)黃秀雯博士，及來自海外的世界頂尖學者。
張頴宗教授（右）表示抑鬱症不僅是一種情緒障礙，更是一個與重大健康風險密切相關的公共衞生議題，並強調抑鬱症是一種可治療的疾病，可透過及時適切的治療加以控制病情，拯救生命。
港大醫學院領導一項最大規模全球性統合分析研究抑鬱症及死亡風險的關係。研究團隊包括（左起）陳冠南博士、羅嘉瑩醫生、張頴宗教授及黃秀雯博士。
港大醫學院領導一項最大規模全球性統合分析研究抑鬱症及死亡風險的關係。研究團隊包括（左起）陳冠南博士、羅嘉瑩醫生、張頴宗教授及黃秀雯博士。
