「以鄰為壑」這個成語的相關典故最早出自於儒家經典《孟子》中，當中在《告子下》有提及：「白圭曰：『丹之治水也愈於禹。』孟子曰：『子過矣。禹之治水，水之道也，是故禹以四海為壑。今吾子以鄰國為壑。水逆付謂之洚水，洚水者，洪水也，洚人之所惡也。吾子過矣。』」
在戰國時期，魏國有個叫白圭的丞相。有「商祖」之譽的白圭不僅善於營商，還善於治水。可是他興修水利的方法總是為人詬病，他修築的堤壩的確有效阻攔洪水沖入魏國國土。然而，鄰國會不會因此而泛濫成災就不是他的考慮問題了。因此，當有天白圭跟孟子相談時就發生了以下的一段對話。
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白圭是戰國時期洛陽著名商人，師從鬼谷子。相傳鬼谷子得一「金書」，並把當中的致富之計傳於白圭。因此，白圭除了曾在魏、齊、秦任官外，還是有名的經濟謀略家。在今天激烈的商戰中，商界仍以司馬遷的《史記．貨殖列傳》為經典，並奉「治生之祖」白圭為高人。（網上圖片）
大禹治水圖。（網上圖片）
白圭從來沒有聽孟子如此尖銳的批評，他不禁低下頭來，羞愧萬分地承諾自己再不會宣揚自己治水的「功績」了。（網上圖片）
白圭是戰國時期洛陽著名商人，師從鬼谷子。相傳鬼谷子得一「金書」，並把當中的致富之計傳於白圭。因此，白圭除了曾在魏、齊、秦任官外，還是有名的經濟謀略家。在今天激烈的商戰中，商界仍以司馬遷的《史記．貨殖列傳》為經典，並奉「治生之祖」白圭為高人。（網上圖片）
那天，白圭正沾沾自喜地跟孟子炫耀道：「你看！現在魏國的治水工程蒸蒸日上，還不是因為我呢！我這麼會治水，恐怕大禹都要對我甘拜下風哩！」孟子聽後，不禁為白圭的自滿感到可悲。他搖了搖頭，冷笑一聲說：「你就算了吧！你那叫甚麼治水呀！」孟子的話就像一盆冷水一樣澆在白圭的頭上，孟子見他正想開口反駁時，就搶先一步問道：「你知道大禹是怎樣治水的嗎？」
大禹治水圖。（網上圖片）
就這樣，孟子就為白圭娓娓道來大禹治水的故事。原來大禹的方法與白圭的完全不同。在舜派大禹去治水前，大禹的父親鯀就一直靠著造堤築壩的方法治水。當然，這樣水來土掩的做作完全沒有效，最後反而因為洪水沖塌了堤壩而導致傷亡倍增。於是，大禹一改之前的作法，靠着開渠排水把洪水引入大海。可惜當時黃河中遊有座龍門山擋住了流水的去路，以至於河水溢出了河道後造成附近流域水災。大禹沒有袖手旁觀，馬上領人開鑿龍門山。在龍門山開了一個大口後，河水引流一事也終算告一段落。
孟子回顧完這段歷史後，就一臉正色地對白圭說：「聽完後你還覺得自己的治水方法比大禹的高明嗎？大禹治水是順應自然，讓洪水順着河道而流，且最終是為了讓河水流到大海裡去；而你治水的方法卻是以鄰國為大水坑。雖然你建堤壩，修河道，但目的卻是把洪水引到鄰國去。魏國確是沒有再遭受洪水之侵，這卻苦了鄰國啊！這樣的做法凡是有良知的人都不會採用，你怎麼敢把自己和大禹相提並論呢？」
白圭從來沒有聽孟子如此尖銳的批評，他不禁低下頭來，羞愧萬分地承諾自己再不會宣揚自己治水的「功績」了。（網上圖片）
後人就從孟子的一番語中提煉出「以鄰為壑」這個成語，當中的「壑」字有深溝之意，所以這個成語的原義是指把鄰國當做深坑，把自己國的洪水都排到鄰國去。後來，現代人用它來比喻某人只圖自己一方的利益，把困難或禍害轉嫁給別人；含貶義。
