「陽春白雪」這個成語最早的相關典故是出自於宋玉所寫的《對楚王問》，當中有言：「其為《陽阿》《薤露》，國中屬而和者數百人，其為《陽春》《白雪》，國中屬而和者不過數十人而已。」
宋玉雖為宋國公族的後裔，但由於他出身楚地，所以便成為了楚國的士大夫。宋玉不僅外貌出眾，更是滿腹經論。作為屈原的學生，宋玉對辭賦、音樂之事也極為擅長。憑著《九辨》、《風賦》等幾首傳世作品，宋玉不但與與唐勒、景差齊名，更是被後世認為是屈原之後最為傑出的楚辭作家，與屈原合稱為「屈宋」。
影視劇中的宋玉形象（網上圖片）
然而，世界上總有人嫉賢妒能，而宋玉的同僚登徒子便是其中一人。登徒子因為嫉妒宋玉的才華，所以暗暗向楚王打小報告，誣衊宋玉乃好色之人。楚王聽後心存疑惑，於是便把宋玉召到跟前詢問此事。宋玉知道此事後，也不急於為自己正名，反而施施然地給楚王舉了個例。「大王，臣有一鄰居，可謂風風韻韻。」楚王不明白為甚麼宋玉要提到自己的鄰居，但也順著他的話問道：「是怎麼樣的美人呢？」「增一分則太高，減一分卻太矮；塗粉過分煞白，抹脂卻顯紅。」楚王聽後也來了興致，想要一睹美人風采。沒想到宋玉突然話鋒一轉：「大王，這樣的美人天天透過院墻偷看臣，但三年過去臣卻依然不為所動，臣又怎稱得上貪色呢？相反，登徒子的妻子其貌不揚，登徒子卻對她一見鐘情，還跟她育有五子，這才是真正的『好色之人』啊，大王！」
宋玉像（網上圖片）
楚王聽後再不禁笑著點頭，但笑容稍縱即逝。只見他清清嗓子，一臉正色地說道：「雖說本王也知道你乃正人君子，但空穴來風。既然這麼多人對你頗有微詞，不如你也趁著這次反省一下自己？」宋玉聽後不慍不怒，反而笑著跟楚王解釋道：「大王可有聽過唱歌人之事？」楚王搖頭，示意他繼續往下說。「楚國都城中有個有名的唱歌人。剛開始的時候，唱歌人總唱著《下里》、《巴人》這些流行的通俗歌曲，所以當城裡人聽到的時候都會不自覺地跟著他唱。可是後來唱歌人就不唱這些民間熱曲，改唱更為高雅的《陽阿》、《薤露》。本來跟唱者千人，轉眼就只得百餘人了。然而，當他唱起更為高深的《陽春》、《白雪》，跟著唱的人可謂寥寥可數啊！」楚王隨即明白了宋玉的意思，心想宋玉品性高超，一般人在難以理解的情況下才會說三道四，導致謠言滿天飛。一想到此，楚王也不好叫宋玉反省自身，只好擺擺手放他回家。
曲樂譜（網上圖片）
後世據此典故引申出「陽春白雪」這個成語，《陽春》和《白雪》原指戰國時期楚國的一種較高級的歌曲，後泛指一些過於高深而不通俗的文學藝術。
