澳大學發現毛蟲毒素可攻入癌細胞內部 提高抗癌藥效

發現卓越藥物少不了科學家的無心嘗試或者苦心研究，但癌症仍是令人類死亡的頭號殺手，日前澳洲有團隊發現了一種小蟲的毒液竟然對癌細胞有奇效，驚天發現令學界震驚！

南方法蘭絨蛾的幼蟲看起來毛茸茸的。Institute for Molecular Bioscience Youtube影片截圖

據外媒報道，澳洲昆士蘭大學的科學家最近發現，在南方法蘭絨蛾的幼蟲（Megalopyge operillaryis）的毒液中，找到了一種能讓細胞「開孔」的毒素蛋白質，它就像一口釘去攻擊目標細胞中的癌細胞，而且因打開了細胞缺口，可以讓抗癌藥直接攻入癌細胞內部，大大提高藥效。

顯微鏡下的鬃毛。Institute for Molecular Bioscience Youtube影片截圖

科學家收集牠的鬃毛。Institute for Molecular Bioscience Youtube影片截圖

這種南方法蘭絨蛾的幼蟲主要分布在美國南部和墨西哥，外表看起來毛茸茸的，但蓬鬆的鬃毛實際上充滿毒刺，當遇到捕食者時，牠會分泌一種毒液，觸摸的人會產生劇痛甚至休克。

觸摸的人會產生劇痛。Institute for Molecular Bioscience Youtube影片截圖

對控制癌細胞有奇效。Institute for Molecular Bioscience Youtube影片截圖

昆士蘭大學（UQ）分子生物科學研究所的安德魯（Andrew Walker） 表示：「這種毒素因為可以進入細胞，所以在藥物輸送方面具有特殊的潛力……同時還可以將抗癌的靶向藥輸入到健康細胞，或者選擇性殺死癌細胞。」

安德魯認為，這個發現對癌症的研究打開了大門，不過目前對毛蟲種類的毒液研究仍非常不足，「我們驚訝地發現，這種毛毛蟲的毒液與我們之前在昆蟲中看到的任何毒液完全不同」。不過他透露，「毛蟲毒液是新分子的豐富來源，可以用於開發成未來的藥物、殺蟲劑或用作科學工具。」

由香港大學（港大）領導的國際團隊取得突破性發現，首次在哺乳動物中發現及證實一種名為ANKLE1的人類蛋白質，能夠感應並回應DNA物理張力的DNA切割酶（核酸酶）。這種「張力感應」機制在細胞分裂過程中維持遺傳物質完整性至關重要；該機制失常可能導致癌症等嚴重疾病。

這項研究結果已經發表在《自然-通訊（Nature Communications）》，象徵着科學家在理解細胞保護自身DNA機制方面的重大進展。研究由港大生物科學學院陳英偉教授團隊與深圳灣實驗室（Shenzhen Bay Laboratory, SZBL）Artem Efremov博士團隊跨領域合作完成；並獲香港科技大學及倫敦弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute in London）的科學家參與。

DNA承受壓力：細胞分裂過程中的隱藏危機

每當細胞分裂時，DNA都要被精準複製並平均分配到兩個新細胞。然而，此過程並非每次都能順利進行——有時DNA會纏結，形成「染色質橋」——這些DNA絲狀結構在細胞分裂過程中連接着兩個新細胞，並承受着強烈的物理張力。若這些橋梁以不受控制的方式斷裂，便可能引發嚴重的基因錯誤，導致癌症或免疫疾病。

研究通訊作者陳英偉教授解釋：「可以把細胞分裂時出現的染色質橋想像成被拉緊的繩索。如果它們突然斷裂，便會對基因組造成嚴重損害，導致突變和不穩定。」在此之前，科學家尚未完全了解細胞如何能在不造成災難性損害的情況下，安全解決這些承受張力的DNA橋。

港大與深圳灣實驗室科學家發現首個具「張力感應」的人類DNA切割酶 揭示細胞預防遺傳疾病的新機制

ANKLE1：基因組首個「張力感應」DNA切割酶

研究揭示，原本已知與DNA修復相關的蛋白質ANKLE1，其實在細胞分裂過程中扮演着一種具「張力感應」的核酸酶。研究團隊運用先進的單分子實驗技術——以微型磁鉗操控單條DNA分子——發現ANKLE1能夠「感受」DNA的拉伸或扭曲，並只會切割處於張力或超螺旋（扭曲）狀態的DNA，就如同被過度拉緊的染色質橋一樣。這種精確性機制防止了DNA隨機斷裂，維持基因組穩定。

共同通訊作者、生物物理學專家Efremov博士表示：「我們的研究顯示，ANKLE1就像一把智能剪刀，只會在必要時——當DNA受拉伸、處於危險之際才會進行切割。這是一種細胞感應並回應基因物理壓力的全新機制。」

團隊結合傳統生物學與尖端生物物理技術，對DNA分子施加精確力量，並實時觀察ANKLE1的活性。陳英偉教授補充說：「這項研究的成功，全賴多學科專業的結合。通過物理學的方法，我們得以觀察ANKLE1如何回應DNA的物理狀態，這是傳統生物學手段難以捕捉的現象。」

基因組穩定性與癌症治療新啟示

該發現大幅推進對細胞在物理張力下維持遺傳物質穩定性的理解。研究揭示ANKLE1作為張力感應型DNA切割酶的角色，為細胞如何防止危險的DNA斷裂、從而避免癌症和其他疾病提供了關鍵線索。

研究亦指出，抑制ANKLE1可能令基因組不穩定的癌細胞進一步失衡，因此抑制ANKLE1可能會讓癌細胞更容易被現有的化療藥物殺死。ANKLE1有望成為癌症治療的新靶點，為利用腫瘤細胞弱點帶來新策略，同時加深對基因組維護機制的理解。